Verstappen magistraal naar achtste plaats
Uithuilen en opnieuw beginnen. De grand prix van Singapore was welgeteld één seconde oud en Max Verstappen zat al in een nagenoeg kansloze positie. De Toro Rosso van de 17-jarige Nederlander bleef bij de start bewegingsloos staan.
Met een ronde achterstand begon Verstappen alsnog aan de avondrace op het uitdagende stratencircuit. Zijn verdriet was snel verdwenen. De jongste coureur liet een geweldige inhaalrace zien, die hem uiteindelijk toch de achtste plaats en vier WK-punten bracht.
Sebastian Vettel won voor de derde keer dit seizoen. De Duitser was met zijn Ferrari al in de kwalificatie een klasse apart geweest. Voor Red Bull won hij in het verleden drie keer Singapore, zondag bleek eens te meer dat hij alle ins en outs van het circuit kent.
Vettel vertrok van pole en werd eigenlijk nooit echt bedreigd. Daniel Ricciardo volgde de hele race op de tweede plaats, kwam af en toe wat dichterbij, maar kon het de koploper nooit echt moeilijk maken. Kimi Räikkönen maakte het succes voor Ferrari compleet door als derde te finishen.
Wonderlijk schouwspel
De warme avond in Singapore leek voor Verstappen al verpest voor-ie goed en wel begonnen was. De Nederlander, die vooraf al zelfverzekerd had geroepen dat plaats zeven of acht echt wel mogelijk was met de Toro Rosso-bolide, ging in de Aziatische metropool na het fiasco aan het begin niet bij de pakken neerzitten.
Nadat hij het circuit was opgedraaid, speelde zich een wonderlijk schouwspel af. Waarbij de Nederlander, die voor het eerst in Singapore reed, op een magistrale wijze liet zien voor weinig coureurs onder te doen. Dat de gebeurtenissen op de baan hem een beetje in de kaart speelden, deed niets af aan zijn prestatie.
Crash Hülkenberg
Verstappen moest een rondje goedmaken, maar werd geholpen door de in Singapore onvermijdelijke safety car. Die moest de baan op na een crash van Nico Hülkenberg, die vergeefs had geprobeerd zijn Force India voorbij Felipe Massa te krijgen. Het bleek dé oplossing voor Verstappen, die vooraf nog vrolijk met oud-premier Jan Peter Balkenende op de foto was gegaan.
De 17-jarige Nederlander kreeg het sein van de wedstrijdleiding dat hij als enige met een ronde achterstand mocht gaan inhalen. Daar maakte de jongste Formule 1-debutant voortreffelijk gebruik van. Voordat de safety car van de baan verdween, reed hij weer in dezelfde ronde als de rest van het deelnemersveld en was de grootste pijn geleden.
Nieuwe race
Voor Verstappen begon op dat moment een nieuwe race. Met name een inhaalrace, die hem door wat uitvallers ook wat gemakkelijker werd gemaakt.
In de slotfase stelde de jongste Formule 1-debutant de achtste plaats veilig. Hij probeerde nog wel Sergio Perez van de zevende positie te verdringen, maar uiteindelijk overheerste de blijdschap over de vier WK-punten en het feit dat hij opnieuw zijn teamgenoot Carlos Sainz achter zich had gehouden.
Van de teamleiding kreeg Verstappen te horen dat hij Sainz in de slotfase voorbij moest laten gaan. "No", klonk het luid en duidelijk uit de mond van de jonge coureur. Verstappen was niet van plan WK-punten weg te geven.
Pech voor Hamilton
Voor wereldkampioen en WK-leider Lewis Hamilton was de race in Singapore een drama. De Brit kwam al niet best uit de kwalificatie met de vijfde plaats, maar zag zijn Mercedes in de tweede racehelft falen. Hamilton kon de pits opzoeken en daar blijven.
Teamgenoot Nico Rosberg snoepte twaalf punten van zijn achterstand in het WK-klassement af door als vierde te eindigen. Hamilton leidt nog met 252 punten, Rosberg heeft er 211. Vettel rukte ook op. Hij staat op 203. Verstappen volgt op de elfde stek met dertig punten.