Kan AZ de Nederlandse UEFA-ranking redden?

De KNVB luidde deze week de noodklok over de internationale positie van het Nederlandse clubvoetbal. Door de magere prestaties van de Nederlandse vertegenwoordigers in Europa, dreigt ons land zelfs de directe kwalificatie voor de Champions League mis te lopen.

Op de UEFA-ranking is Nederland afgezakt naar de tiende plaats. Zeker als het relatief succesvolle seizoen 2011/2012 vervalt.

"De tijd dat clubs laatdunkend doen over de Europa League moet voorbij zijn. Alsof het niet belangrijk is om internationaal te presteren. In feite krijgen we daar nu de rekening voor gepresteerd", waarschuwde Jelle Goes, technisch manager bij de KNVB in Algemeen Dagblad. Aan AZ ligt het niet, zullen ze in Alkmaar gedacht hebben.

Vloek van het fairplay-klassement

Het wordt niet eenvoudig om een vrije val in de UEFA-ranking te vermijden. Op dit moment bezet Nederland de tiende plaats in het klassement, een kleine drie punten achter België en ruim anderhalf punt voor Turkije. Die voorsprong verdwijnt als sneeuw voor de zon als de 13.600 punten van 2011/12 aan het einde van het seizoen worden geschrapt.

Om aan een vergelijkbaar puntentotaal te komen moeten de Nederlandse ploegen liefst allemaal in de groepsfase van Europa League of Champions League uitkomen. Vitesse heeft met Southampton echter een tegenstander van formaat geloot en ook Ajax heeft een redelijke, maar nog lang niet zekere uitgangspositie tegen Rapid Wien. PSV en FC Groningen zijn al zeker van minimaal zes Europese duels, maar zullen daarin op sterke(re) tegenstand stuiten.

En er is een extra complicatie. De bonus van een extra inschrijving via het fairplay-klassement kan Nederland zelfs parten gaan spelen als aan het einde van het seizoen de balans wordt opgemaakt. De deelname (en vroege uitschakeling) van Go Ahead Eagles betekent namelijk dat het puntentotaal gedeeld moet worden door zes in plaats van vijf clubs. En dus kijkt iedereen naar AZ, dat vanavond aantreedt tegen Istanbul Basaksehir.

Fraaie cijfers AZ

Op de ranglijst voor clubs die de UEFA hanteert, draagt AZ - na Ajax en PSV - in de laatste vijf jaar de meeste punten bij aan het Nederlandse totaal.

Als we teruggaan tot het seizoen 2004/05 behoren de Alkmaarders zelfs tot de top van de Europa League. Vier keer reikte de club tot de laatste acht, een keer haalde het de halve eindstrijd. Alleen Sevilla, Benfica, Sporting en Atlético Madrid kwamen vaker bij de laatste acht.

Ervaring

En dus zijn alle ogen weer gericht op Alkmaar. De realiteit is dat trainer John van den Brom met doelman Esteban (einde contract), Simon Poulsen (PSV), Wesley Hoedt (Lazio), Nemanja Gudelj (Ajax) en Steven Berghuis (Watford) vijf spelers kwijtraakt. Hoe AZ er nu voor staat? Trainer John van den Brom weet het ook niet.

"Dat we met een andere ploeg spelen dan de ploeg waarmee we Europees voetbal haalden, weten we al maanden. Maar we hebben ons vierenhalve week specifiek op deze wedstrijd kunnen voorbereiden. Het is de nummer drie van Nederland tegen de nummer vier van Turkije. Dat lijkt me redelijk in balans. Maar zij hebben de ervaring, wij niet."