Pluto blijkt rijk aan methaanijs

NASA-sonde New Horizons heeft met zijn meetinstrument Ralph grote hoeveelheden methaanijs gevonden. NASA-onderzoeker Will Grundy zegt dat het methaanijs in verschillende samenstellingen is gevonden.

Methaanijs verschilt van gewoon ijs en is een vorm van waterijs met een hoge concentratie van methaan. Het ijs vormt zich bij een druk van meer dan 50 bar en onder de 4 graden Celsius. Op aarde komt methaanijs ook voor op de oceaanbodem. Het ijs ontstaat daar doordat methaan langs geologische breuklijnen naar boven stroomt en in aanraking komt met koud zeewater.

Absorptie

Grundy zegt dat het methaanijs op de noordelijke ijskap het infrarood licht beter absorbeert dan op de andere, rode, plekken op de dwergplaneet. Dat betekent dat de structuur van het ijs in het groene gedeelte anders is dan op de rode plekken. Dat is te vergelijken met water op aarde waar het verschillende structuren en kleuren heeft. Poedersneeuw ziet er wit uit en compact poolijs heeft een blauwe kleur.

De NASA gaat de komende maanden de exacte samenstelling van Pluto onderzoeken.