Verkerk en Maier, grootste concurrenten en beste vrienden

"Met het overlijden van Fred Anton Maier verliest Noorwegen een schaatsheld en een fijn mens", aldus collega, rivaal en vriend Kees Verkerk. "De typering 'legende' past bij Maier. Niet alleen als sportman, maar ook als persoon."

De twee schaatskampioenen kennen elkaar uiteraard van de baan, maar het contact werd al snel meer dan gebruikelijk onder collega's. Verkerk: "Eerst pakte hij mijn wereldrecord af. Dat was een harde klap, maar daarna zijn we wel vrienden geworden."

"Na de races namen we elkaar dan in de armen om elkaar te bedanken voor weer een mooie wedstrijd. Dat was fantastisch. Fred was een van mijn beste vrienden, maar ook een van mijn grootste concurrenten", aldus Verkerk.