Grote hack bij overheidsinstantie VS

Hackers zijn erin geslaagd binnen te dringen in de computersystemen van een belangrijke Amerikaanse overheidsinstantie. Het gaat om het Office of Personnel Management (OPM), de instelling waar de persoonlijke gegevens van miljoenen medewerkers van de federale overheid worden bewaard.

Dat bureau valt onder het Department of Homeland Security, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat na de aanslagen van 11 september 2001 verantwoordelijk is voor terrorismebestrijding.

China

De cyberinbraak is twee weken geleden ontdekt, maar kwam pas donderdagavond naar buiten. Er wordt onderzocht of de inbraak is te herleiden tot China, heeft een bron dichtbij het onderzoek bevestigd. Een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington ontkent dat China ermee te maken heeft en noemt de beschuldiging 'voorbarig'.

De inbrekers hebben wellicht gevoelige informatie buitgemaakt. Het OPM controleert onder andere de achtergrond van nieuwe medewerkers om te bepalen of ze geheime informatie mogen hebben. In totaal zijn mogelijk vier miljoen overheidsmedewerkers getroffen.

Het systeem waar hun gegevens zijn opgeslagen bevat zeer gedetailleerde persoonlijke informatie. Op basis van die gegevens wordt besloten of overheidsmedewerkers in aanmerking komen voor vertrouwelijke functies. De vrees bestaat nu dat bijvoorbeeld mensen met financiële - of huwelijksproblemen omgekocht of gechanteerd kunnen worden.

Witte Huis

Het OPM zegt in verklaring op zijn internetpagina dat er extra maatregelen zijn genomen en dat medewerkers gratis gebruik kunnen maken van beveiligingsdiensten.

Het is de derde succesvolle hack in iets meer dan een jaar tijd, wat deze zaak voor het Witte Huis extra pijnlijk maakt. Eerder onderschepten Russische hackers e-mails van Obama. Die waren weliswaar niet topgeheim, maar ook niet openbaar. Begin vorig jaar kregen Chinese hackers, net als nu, toegang tot gegevens van federale medewerkers.

De Amerikaanse overheid wordt dagelijks aangevallen, maar vaak worden die aanvallen afgeslagen.

Mogelijk komt het Witte Huis later vandaag met een verklaring over de zaak, is de verwachting in Washington.