Een-op-eengesprek Obama en Castro in Panama

Barack Obama en Raúl Castro hebben elkaar, na de handdruk eerder op de dag, in Panama onder vier ogen gesproken. Dat gebeurde in een kleine kamer in het gebouw waar de Organisatie van Amerikaanse Staten een topconferentie houdt. Obama sprak na afloop de hoop uit dat de situatie voor de Cubaanse bevolking en de betrekkingen tussen de VS en Cuba de komende jaren zullen verbeteren: "De Koude Oorlog is voorbij."

De ontmoeting van de presidenten krijgt vandaag een vervolg in een bredere vergadering. Daarbij kan en mag alles aan de orde komen, al zullen de Verenigde Staten en Cuba het erover eens zijn dat ze het op sommige punten oneens zijn, zei Raúl Castro.

"Eerlijk man"

Ook Obama zei dat er nog wezenlijke verschillen van inzicht zijn, maar dat hij bereid is "de pagina om te slaan" en de verstandhouding met Cuba te verbeteren. De Amerikaanse president had het over een historische ontmoeting.

Ook benadrukte Obama dat Cuba geen bedreiging meer is voor de Verenigde Staten. De VS heeft volgens Obama andere zorgen. Hij noemde daarbij onder meer de islamitische terreurgroepen IS en Boko Haram; de conflicten in Jemen. Libië en Oost-Oekraïne; en klimaatverandering.

Castro noemde Obama een "eerlijk man", die moeilijk verantwoordelijk kan worden gehouden voor de langdurige koude oorlog tussen de VS en Cuba. Castro vindt dat het tijd is voor een dialoog met wederzijds respect. Hij zou het erg op prijs stellen als Cuba van de Amerikaanse lijst met terreurlanden wordt geschrapt.

Normaliseren

Het is voor het eerst in bijna vijftig jaar dat de presidenten van de twee landen elkaar ontmoeten. De historische handdruk was hét moment van de OAS-conferentie. De VS besloot in december om de banden met het communistische Cuba na een halve eeuw geleidelijk te normaliseren.