'De euforie is enorm'
Het kampioenschap voor NEC in de Jupiler League is een feit. Zes wedstrijden voor het einde van de competitie al. En dat niet alleen natuurlijk, de club uit Nijmegen keert terug in de eredivisie. NEC was superieur. Het verloor tot nu toe pas twee keer en speelde net zo vaak gelijk. 28 overwinningen en dus kon die titel ook niet uitblijven. "Maar de schaal is nu pas echt binnen, nu kan ik gaan genieten", zegt trainer Ruud Brood.
Twee weken geleden kon NEC ook al kampioen worden, maar toen bleef het feestje nog even uit. "Gelukkig maar", zegt aanvaller Sjoerd Ars, goed voor 24 doelpunten. "Dit is fantastisch, zo thuis kampioen worden. Het is het mooiste om het hier te doen. En de titel is ook meer dan terecht. Deze club hoort in de eredivisie. En nu gaan we twee of drie dagen feestvieren."
Dat NEC in de eredivisie hoort, dat vindt aanvoerder Rens van Eijden natuurlijk ook. Sterker nog, hij snakt er naar om weer terug te keren op het hoogste niveau. "Ja, ik heb het hier wel gehad, in de Jupiler League. Je ziet nu wel wat de eredivisie teweeg brengt, deze sfeer willen we altijd", zegt Van Eijden. Toch wil hij dit seizoen nog wel in stijl afsluiten. "We hebben het geweldig gedaan, maar we moeten deze lijn nog even doortrekken en een puntenrecord vestigen."
Voor de 34-jarige Jeffrey Leiwakabessy is de titel en de terugkeer naar de eredivisie helemaal speciaal. Hij speelde tussen 1998 en 2006 al 150 competitieduels voor NEC en keerde twee jaar geleden terug in Nijmegen. Minder dan een jaar geleden waren er nog de tranen, na de degradatie. "Nu zijn het tranen van geluk", zegt hij dolblij. "Hier hebben we met zijn allen keihard voor gewerkt."
Nu dus op naar de eredivisie en als het aan Leiwakabessy ligt is hij er dan ook nog steeds bij. "Ik heb hier aangegeven dat ik nog fit genoeg ben om door te gaan en dat het mij niet uitmaakt of ik dan eerste of tweede keus ben. Ik ben denk ik belangrijk in de kleedkamer en hoop dat NEC mij de kans geeft."
Het is natuurlijk ook de titel van trainer Ruud Brood. "Eindelijk kunnen we de schaal omhoog houden, deze gaat heel lekker smaken", aldus Brood. "Ik ben er enorm trots op dat we zo zijn teruggekomen. Dit is enorm voor de club en voor de stad."
NEC was oppermachtig dit seizoen. "Ook als je naar de wedstrijd van vanavond kijkt. Het was niet fraai, er waren ook zenuwen, maar uiteindelijk win je wel en sta je een straatlengte voor. Dat was ook de grootste valkuil. Iedereen ging al uit van een feestje, maar je moet het nog maar wel even doen. Het is fantastisch dat we weer terug zijn."
