Essentieel element voor leven gevonden op Mars

De Marsrover Curiosity heeft opnieuw aanwijzingen gevonden dat er in het verre verleden leven mogelijk was op Mars. Op een aantal plekken, waaronder het Rocknest-terrein, heeft het onderzoekswagentje stikstof gevonden in monsters van zand en stof.

Stikstof is essentieel voor alle bekende vormen van leven. Het element is onder meer de bouwsteen van eiwitten en DNA, de drager van erfelijk materiaal.

Curiosity nam de stikstof waar in de vorm van stikstofoxide (met name NO3). Die is vermoedelijk afkomstig van meteorietinslagen.

De stikstof is gevonden met behulp van het SAM-instrument (Sample Analysis at Mars), een van de mini-laboratoria aan boord van Curiosity.

De NASA vond al eerder bewijzen dat er ooit leven mogelijk was op de rode planeet, zoals aanwijzingen voor vloeibaar water en organische verbindingen.