Oliver Sacks heeft nog slechts maanden te leven

De Britse neuroloog Oliver Sacks is stervende. In een ingezonden brief in The New York Times onthult hij dat hij nog maar enkele maanden te leven heeft.

Sacks kwam er negen jaar geleden achter dat hij lijdt aan een zeldzame vorm van kanker, een oogmelanoom. Daardoor is hij inmiddels blind geraakt aan één oog.

In een klein percentage van de gevallen leidt de tumor tot uitzaaiingen. "Ik behoor tot de ongelukkige 2 procent", schrijft Sacks in zijn brief. "De kanker zit in een derde van mijn lever en hoewel het kan worden afgeremd, kan deze vorm van kanker niet worden gestopt."

Onthechting

De 81-jarige Sacks schrijft dat hij "niet zonder angst is", maar het beste van de komende tijd wil maken. "Ik voel me bijzonder vitaal en wil in de resterende tijd mijn vriendschappen uitdiepen, afscheid nemen van geliefden, meer schrijven, meer reizen als ik de kracht heb, en meer inzicht en begrip krijgen."

Hij heeft besloten het tv-nieuws niet meer dagelijks te volgen. "Ik heb geen tijd meer voor dingen die er niet toe doen. Ik moet me op mezelf richten, mijn werk en mijn vrienden."

"Dat is geen onverschilligheid maar onthechting. Ik geef nog om het Midden-Oostenconflict, klimaatverandering, de toenemende ongelijkheid, maar dit gaat mij niet meer aan; het zijn zaken voor de toekomst."

Voorrecht en avontuur

Sacks schrijft verder dat er nog een autobiografie van hem uitkomt en hij nog enkele andere boeken bijna klaar heeft. Sacks heeft een breed oeuvre boeken over neurologische aandoeningen, zoals De man die zijn vrouw voor een hoed hield, Een antropoloog op Mars en Het eiland der kleurenblinden. Zijn boek Awakenings werd verfilmd met Robert De Niro en Robin Williams in de hoofdrol.

"Het overheersende gevoel is dankbaarheid. Ik heb en ben liefgehad. Ik heb veel gekregen en heb iets terug kunnen geven. Ik heb gelezen, gereisd, nagedacht en geschreven. Dat ik als nadenkend wezen op deze prachtige planeet kon zijn, is een enorm voorrecht en avontuur geweest."