Motorrijder Van Pelt vreesde voor zijn leven

Uitputting, oververhitting en uitdroging. De extreme hitte in de woestijn van Argentinië maakte van de tweede etappe van de Dakar-rally een levensgevaarlijke tocht voor de motorrijders.

De temperatuur liep op tot 50 graden tijdens de 518 kilometer lange proef. Tientallen uitgeputte en oververhitte deelnemers werden door de organisatie voortijdig uit de race gehaald.

Onder hen ook de gestrande Robert van Pelt, die urenlang in de brandende zon op hulp wachtte. De 21-jarige coureur moest met ernstige uitdrogingsverschijnselen per helikopter naar een veldhospitaal worden afgevoerd. "Het was doodeng. Ik was echt bang dat ik het niet zou redden", liet hij dinsdag weten via zijn team Yamaha Nederland.

Van Pelt zat er na vierhonderd kilometer flink doorheen. "Ik was een paar keer hard gevallen en toen ook mijn water opraakte, heb ik de organisatie gebeld. Ze zeiden dat ze er meteen aan zouden komen, maar dat duurde uiteindelijk drie uur. Al die tijd lag ik voor pampus in de brandende zon, zonder water."

Hij belandde in een tent midden in de woestijn aan het infuus. "De tent lag vol met jongens die uitgedroogd en oververhit waren geraakt. Het was een slagveld en helaas was ik er ook bij. De organisatie had de wedstrijd al veel eerder moeten stilleggen, want het was veel te warm en veel te zwaar", zei de Ridderkerker, die in de derde etappe niet meer van start gaat.

Van de vijf avontuurlijke Nederlanders die voor het BAS Dakarteam aan de beruchte rally meedoen, reed alleen Jan van Gerven de 518 kilometer lange proef uit. Caspar en Sjors van Heertum, Caspar Schellekens en Bastiaan Nijen Twilhaar moesten hun tocht op last van de wedstrijdleiding afbreken.

"Het was qua hitte vergelijkbaar met etappe vijf van vorig jaar", wist Nijen Twilhaar. "Toen is er een motorrijder overleden. Dat wilde de organisatie nu natuurlijk voorkomen."

Jasper Riezebos behoorde ook tot de motorrijders die voortijdig uit de proef werden gehaald. "Ik hoorde dat die laatste honderd kilometer een hel was. Dat was het ervoor ook al, in het fesh-fesh", aldus de motorcrosser uit IJsselmuiden.

De motorrijders hadden grote moeite om door dat fijne stuifzand te ploegen. "Je weet niet wat je meemaakt. Het was echt gevaarlijk. Op het laatste stuk was het zo heet dat de benzine in de tank begon te borrelen. Dat heb ik nog nooit meegemaakt, zo warm. Ik hoorde het voortdurend bubbelen."

Dakar-veteraan Frans Verhoeven, die de etappe wel uitreed, kon zich geen zwaardere proef herinneren. "Ze hebben ons systematisch willen breken." Ook hij worstelde met de enorme hitte. "Ik had tot een kilometer of tien voor de finish water. Uitgedroogd ben ik niet, maar wel oververhit."

"Ze hebben met deze etappe behoorlijk aan de boom geschud. Ik ben benieuwd hoeveel er morgen aan de start staan", zegt Verhoeven op zijn website. "Ik denk dat veel rijders het vandaag hebben onderschat. Ik heb er zelf ook wel iets te licht over gedacht. Ik had niet verwacht dat het zó zwaar zou zijn."