'Ajax haalt PSV dit keer niet meer in'

Er moet heel wat gebeuren wil Ajax voor de vijfde keer op rij landskampioen worden. Hoewel de Amsterdammers halverwege meer punten hebben verzameld dan in de afgelopen vier seizoenen, gaat een gretig en sterk PSV aan de leiding in de eredivisie. Voetbalcommentator Arno Vermeulen voorspelt dat de Eindhovenaren het dit keer wél volhouden.

"Ik heb het idee dat PSV sterker is dan andere jaren. Mentaal vooral." Dat bleek met name in de inhaalwedstrijd van afgelopen woensdag tegen Feyenoord, waarin PSV tot twee keer toe een achterstand goedmaakte. Met bovendien een winnende treffer van Memphis Depay in blessuretijd.

"Ik denk dat gretigheid mee gaat spelen. Ajax is al vier keer kampioen geweest, de spelers van PSV nog nooit. Dat gaat meespelen bij Georginio Wijnaldum en Depay, die wellicht aan hun laatste jaar bezig zijn in Eindhoven. Ze willen kampioen worden."

Daar staat tegenover dat Ajax qua prestaties stabieler is dit seizoen. "Opvallend is wel dat het voor wat betreft het aantal punten het beste seizoen is onder Frank de Boer tot nu toe. Normaal gesproken had Ajax een mindere periode voor de winterstop, maar die bleef nu uit."

Het niveau dat de Amsterdammers halen, valt Vermeulen echter tegen. "Voor het seizoen had ik verwacht dat Ajax kon doorgroeien, ook omdat ze van de kampioensploeg alleen Daley Blind waren kwijtgeraakt. Maar dat viel tegen. Met Anwar El Ghazi en Ricardo Kishna is er wel talent, maar ze zijn nog wisselvallig. De ene week krijgen ze het publiek op de banken, de andere week is het niks."

Teleurstellend in topwedstrijden

"Ajax stelde ook teleur in de topwedstrijden van dit seizoen. Weliswaar werd er van Feyenoord gewonnen, maar de Rotterdammers voetbalden beter. Van PSV werd verloren. Opgeteld bij de rij matige prestaties in de Champions League en de KNVB-beker geeft mij het gevoel dat Ajax naast de titel grijpt."

Defensief is Ajax er niet op vooruitgegaan, constateert Vermeulen. "Centraal achterin is het niet waterdicht, op de flanken is het wisselvallig en ook keeper Jasper Cillessen is niet in topvorm. Ricardo van Rhijn en Nick Viergever zijn redelijke backs, maar voegen aanvallend minder toe dan Jetro Willems en Santiago Arias bij PSV."

Verdediging blijft zorgenkindje

Mocht het toch nog misgaan bij PSV, en Ajax maakt voor de vijfde keer op rij een halverwege opgelopen achterstand nog goed, dan weet Vermeulen waar het door komt. "Net als bij Ajax is de verdediging van PSV een zorgenkindje. Daar zijn ze erg matig, dat blijkt al het hele jaar. Misschien dat ze daar in de winterstop nog iets aan kunnen doen."

"De rest van het elftal is daarentegen beter dan welk elftal dan ook. Linksback Willems ontwikkelt zich goed, het middenveld is erg sterk en voorin hebben ze het dit seizoen ook goed ingevuld met Luuk de Jong. Hij is beter voor het elftal dan Tim Matavz, die te egoïstisch opereerde, of bijvoorbeeld Jürgen Locadia, die ervaring miste vorig seizoen."

"En Andrés Guardado is een geweldige versterking. Dynamischer dan Stijn Schaars vorig seizoen. Een vedette zonder kapsones. Misschien kent hij nog wel een sterke Mexicaanse verdediger die na de winterstop de laatste twijfels kan komen wegnemen."