»
Novak Djokovic
AFP Novak Djokovic en Rafael Nadal strijden zondag om hun eerste titel op de US Open.
De tennisvolgers in New York verheugden zich al op een eerste ontmoeting tussen Roger Federer en Nadal in de eindstrijd in New York. Op alle andere grand slams stonden ze al meermalen tegenover elkaar in de finale. Maar Djokovic stak daar in vijf enerverende sets een stokje voor: 5-7, 6-1, 5-7, 6-2, 7-5.
Federer, die dit jaar nog geen set had verloren in New York, bereikte de afgelopen zes jaar de finale, waarin hij vijf keer de sterkste bleek te zijn. De afgelopen twee jaar vormde Djokovic de laatste horde richting eindstrijd, in 2007 klopte Federer de Serviër in de finale.
Djokovic was zichtbaar met revanchegevoelens naar de baan op Flushing Meadows gekomen. Hij opende sterk en pakte een break bij 3-2. Toch ging de set alsnog verloren. De tweede set had hij vervolgens in een mum van tijd op zak, waarna de strijd plots naar een aanmerkelijk hoger niveau werd getild.
Onachtzaamheid
Tot 5-5 was niet te bepalen wie er nu het beste van het spel had, maar een klein moment van onachtzaamheid kostte Djokovic de derde set. Een half uur later had hij het evenwicht weer hersteld.
In de zevende game van de beslissende set kwam Federer op eigen service op 40-0, maar daarmee bleek de game nog niet gespeeld te zijn. Er passeerden nog enkele onvoorstelbaar fraaie rally's voordat de Zwitser de game kon bijschrijven. Op 5-4 kreeg Federer op de opslag van Djokovic twee machtpoints, maar hij verzuimde door te bijten en de break bleef uit. Een game later sloeg zijn opponent wel toe.
Bij 6-5 mocht Djokovic serveren voor de match. En na minuten nagelbijtende spanning en een 22 slagen tellende laatste rally kon de Serviër, die voor zijn tweede US Open-finale staat, zijn emoties de vrije loop laten: "Dit vergeet ik nooit meer."
Primeur Nadal
Eerder op de dag bereikte Nadal voor het eerst in zijn carrière de finale van de US Open. De als eerste geplaatste Spanjaard rekende in de halve eindstrijd overtuigend af met de Rus Michail Joezjny: 6-2, 6-3, 6-4.
Nadal had in de jacht op zijn enige ontbrekende grand slam-titel nog geen set verloren en bleef ook tegen Joezjny fier overeind. De Rus probeerde het wel, haalde alles uit de kast, maar slaagde er niet in Nadal onder druk te zetten.
De Spanjaard dicteerde het spel met zware spinballen vanaf de baseline en serveerde prima. Joezjny kreeg de fans nog wel op de banken door Nadal in de derde set terug te breken. De opleving was echter van korte duur, want twee games later had Nadal de zege binnen.
"Een droom"
"Voor mij is het een droom om voor het eerst een finale te mogen spelen in het grootste centercourt van de wereld", zei de 24-jarige Nadal, die de afgelopen twee jaar in de halve eindstrijd werd uitgeschakeld. "Daar ben ik blij om na al het vele werk. Ik heb jaren mijn best gedaan hier."
Nadal sprak vervolgens een wens uit die verrassend snel uitkwam: "Roger in de finale is natuurlijk leuk, maar ik hoop dat hij verliest, want hij is mijn ogen toch de beste."
Zeldzame triomftocht
Toch staat hij op het punt iets te presteren wat zelfs de Zwitser nooit gelukt is: in één seizoen Roland Garros, Wimbledon én de US Open winnen. Nadal kan de eerste worden met zo'n zeldzame triomftocht op zijn conto sinds Rod Laver in 1969.
Federer zal geen getuige zijn van Nadals poging geschiedenis te schrijven, liet hij na zijn halve finale weten. "Maar ik hoop dat hij wint", voegde de Zwitser eraan toe.
Deel deze pagina
»
»
»
»
»
»
»
»