'Een dingo heeft mijn baby gepakt'

Door correspondent Robert Portier

"Ons gezin zal deze datum altijd herinneren als de dag waarop de waarheid door de modder werd gehaald, maar bovenal ook als de dag waarop ons gezin uit elkaar werd getrokken doordat we onze prachtige, kleine Azaria verloren."

In een brief op haar website kondigde Lindy Chamberlain-Creighton dat ze opnieuw gaat proberen de doodsoorzaak op het overlijdensformulier van haar dochter veranderd te krijgen. Er staat er nu nog 'vermist', maar zij wil dat er komt te staan 'gepakt door een dingo'.

Vandaag precies 30 jaar geleden ontdekte Lindy dat haar acht weken oude baby was verdwenen uit het tentje waar ze met haar broer en zus in lag te slapen.

Meryl Streep

Op 17 augustus 1980 kampeerde het gezin bij Uluru (Ayers Rock). 's Avonds zat Lindy met haar man bij de barbecue toen ze Azaria hoorden huilen. Eenmaal bij de tent was de baby verdwenen. Wel zag ze nog een dingo wegrennen.

Het was de opmaat voor de beroemdste rechtszaak die Australië ooit heeft gezien. Dankzij de ontwikkeling van moderne media was heel Australië er bij toen het onderzoek naar de Chamberlains werd afgerond. Voor het eerst was alles live op tv te zien.

De zin "a dingo took my baby" werd niet alleen beroemd in Australië, maar ook daarbuiten. De film A cry in the dark, met Meryl Streep in de hoofdrol, is gebaseerd op het verhaal van Lindy. Streep kreeg er een Oscarnominatie voor.

Rompertje

De rechtszaak verdeelde het hele land in believers en non-believers. Van de gewone man in de straat tot de minister-president, iedereen volgde de ontwikkelingen in de rechtszaal.

De politie hoorde bij de sceptici. Een dingo zou het gewicht van de baby helemaal niet hebben kunnen dragen.

Ook vonden ze het verdacht dat er geen lijkje werd gevonden, maar wel een bijna onbeschadigd rompertje met bloedvlekken. Dat kon alleen met behulp van mensen zo zijn uitgetrokken, redeneerden ze. Uit een nieuw onderzoek bleek dat de scheuren in de romper moesten zijn veroorzaakt door een mes.

De moeder werd uiteindelijk veroordeeld voor moord en kreeg levenslang.

Schadevergoeding

Drie jaar later werd het bebloede vestje gevonden dat Azaria die avond ook aanhad. Het lag bij een dingonest, 150 meter van de plek waar het rompertje was gevonden. De moeder werd direct vrijgelaten en kreeg een schadevergoeding.

De vader houdt nog altijd vol dat de uitspraak beïnvloed was door de politiek. De overheid wilde het opkomende toerisme bij Uluru niet in gevaar brengen met berichten over gevaarlijke dieren.

Hoewel Azaria nooit is gevonden wordt tegenwoordig algemeen aangenomen dat de baby inderdaad door een dingo is meegenomen. Andere gevallen waarin dingo's voor dodelijke ongelukken zorgden, ondersteunen die theorie.

30 jaar later

Samen met haar andere kinderen bezocht Lindy Chamberlain onlangs voor het eerst in 30 jaar de plek waar ze destijds kampeerden. Ze is nog altijd emotioneel, maar ze vertelde dat ze niet te veel meer wil terugdenken aan die periode.

De familie is nog altijd boos over de behandeling door de politie, "maar we wachten niet meer op excuses". "Je vraagt je wel af of ze de waarheid niet willen weten of dat ze gewoon te koppig zijn om toe te geven dat ze fout zaten."

"Ik kies ervoor om me te richten op de gelukkige herinneringen, niet de pijn", schrijft Lindy. "Maar vergeet niet dat op deze dag dertig jaar geleden een klein meisje tragisch om het leven kwam."