»
Peter van Uhm, Commandant der Strijdkrachten
FaceMePLS / Flickr / Creative Commons 2.0 by Door redacteur Olof van Joolen
De commandant der strijdkrachten Peter van Uhm. Hij vertegenwoordigt de twee gezichten van de Uruzgan-missie. Aan de ene kant is er het succes, waar de generaal graag en soepel over vertelt. Tegelijkertijd is de hoogste Nederlandse militair één van de mensen die door het sneuvelen van zijn zoon Dennis persoonlijk een hoge prijs betaalde voor de Nederlandse aanwezigheid in Zuid-Afghanistan.
Wat de resultaten betreft, is er voor Van Uhm weinig ruimte voor discussie. Nederland heeft het volgens hem de afgelopen vier jaar gewoon heel erg goed gedaan. Toen onze landgenoten in Uruzgan aankwamen, was er een leger van bedenkelijk alooi en nauwelijks politie, ontbraken medische voorzieningen en was de veiligheidssituatie slecht. Op al die vlakken is volgens Van Uhm substantiële verbetering geboekt.
"We hebben nu 3000 zelf opgeleide militairen en hebben ook goede vooruitgang geboekt met de politie", vertelt de generaal. "Iedereen heeft nu gezondheidszorg op een uur rijden of een paar uur lopen. Het belangrijkste bewijs dat onze aanwezigheid wordt gewaardeerd, vind ik de groei van Tarin Kowt. Vergeleken met de eerste keer dat ik er kwam, is de bedrijvigheid groter en wonen er meer mensen."
Op de tegenwerping dat er nog steeds regelmatig heftige incidenten zoals bomaanslagen zijn, antwoordt Van Uhm snel dat zelfs in Nederland absolute veiligheid niet valt te garanderen. "Dus in Afghanistan kan dat al helemaal niet", zegt de commandant der strijdkrachten. "We zien dat de tegenstand is veranderd. De directe confrontatie durft onze opponent bijna niet meer aan. De opstandelingen nemen in toenemende mate hun toevlucht tot de bermbom; dat vreselijke wapen."
Gesneuvelde zoon
De manier waarop Van Uhm het woord bermbom uitspreekt, legt de link tussen de militair in functie en de vader. Het was een bermbom die zijn zoon het leven kostte, nu iets meer dan twee jaar geleden. Het onderwerp komt aan bod als het interview gaat over de nazorg van gewonde militairen en de nabestaanden van gesneuvelden.
"Ik weet uit eigen ervaring hoe het is om nabestaande te zijn", verzucht Van Uhm. "Ik praat regelmatig met andere nabestaanden en gewonden." De militair Van Uhm neemt de draad weer op. "We proberen iedereen zo goed mogelijk te helpen. Ik heb groot respect voor de manier waarop mensen na een revalidatie de draad weer oppakken."
Vertrouwen in opvolgers
Een troepenmacht van Australiërs, Amerikanen en Singaporezen neemt de rol van Nederland over. Van Uhm zegt het volste vertrouwen te hebben dat de opvolgers de missie op dezelfde manier zullen voortzetten. Critici zetten daar vraagtekens bij, omdat de Amerikanen de reputatie hebben minder te praten en eerder geweld te gebruiken.
"Ik heb de eerste Amerikanen zien binnenkomen tijdens mijn laatste bezoek aan Uruzgan en ik heb de nieuwe commandant gesproken", vertelt de generaal. "Ik heb daar een goede indruk aan over gehouden. Het is belangrijk dat ons werk wordt voortgezet, want hoewel we vooruitgang hebben geboekt, is het evenwicht in Uruzgan nog heel wankel."
Deel deze pagina
»
»
»
»
»