»
Lege stranden aan Perdido Beach, Florida
Eelco Bosch van Rosenthal/NOS Correspondent Eelco Bosch van Rosenthal reist deze week door enkele zuidelijke staten van de VS die zijn getroffen door de olieramp in de Golf van Mexico. Vierde deel van een serie impressies: lege stranden.
Aan de oostkant van New Orleans ligt Village de l'Est, de Vietnamese wijk. Na Katrina stond het water hier een meter hoog. Sommige bewoners verlieten de streek. Maar de meeste bleven: aan de Golfkust wonen naar schatting tussen de 20.000 en de 30.000 Vietnamezen. Een kwart van hen woont hier. Ze rijden soms drie uur naar de kust en blijven dan weken op zee.
Ken Ngumen heeft een apotheek. Zoals de meeste families hier kwam ook die van hem eind jaren zeventig naar Amerika, op de vlucht voor de communisten. In Louisiana konden ze blijven vissen. De temperaturen deden aan thuis denken.
Sinds de olieramp blijven de boten aan de kant. Niemand weet waar hij aan toe is. De generatie van Kens ouders spreekt nauwelijks Engels. Lokale volksvertegenwoordigers hebben BP aangemoedigd om via tolken tekst en uitleg te geven over de olieramp en de mogelijkheid tot compensatie. Dat gebeurt inmiddels, maar de taal blijft een barrière.
Bij een voorlichtingsavond ontstond onrust. Vissers verdachten BP ervan dat ze hen een document wilden laten ondertekenen waarmee ze alle recht op compensatie verspeelden. Dat het hier juist ging om een schadeformulier, wilde er bij de Vietnamezen niet in.
Biloxi, Mississippi
In de seafood gumbo van restaurant 'Snapper Seafood' valt nauwelijks vis te ontdekken, maar dat moet wel aan de eigenzinnigheid van de kok liggen. In Biloxi, Mississippi mag namelijk nog gewoon gevist worden. Hier is nog geen olie aangespoeld. Maar leg dat maar eens aan de toeristen uit. Die zeggen massaal hun hotelboekingen af, en verzinnen uit een zeker schuldgevoel de raarste smoezen. Terwijl het alleen maar vanwege de olie is.
De ramp zit tussen de oren, lijkt de uitbater te willen zeggen. Hij wijst naar het strand, twintig meter verderop. Het is een zondag, zeker dertig graden, een prachtig strand: maar over een breedte van een paar honderd meter tellen we hooguit tien toeristen. Het is de schuld van de media, zegt het personeel hier. Hun spookverhalen hebben mensen banggemaakt. 'Snapper Seafood' zag zich gedwongen om bij elke bestelling een dollar op te tellen.
Gulf Shores, Alabama
Het is hooguit iets rustiger, zegt het meisje achter de kassa. Misschien dat tien auto's per dag nu ineens doorrijden naar Shell. Maar van massale volkswoede heeft deze benzinepomp geen last, "al beginnen veel klanten er wel even over". Dit pompstation heeft lokale eigenaren, benadrukt ze. Dat wordt de automobilist bij elke tankbeurt duidelijk gemaakt. Wij zijn uw buren, uw vrienden, uw familie. Zoals de bakker en de slager dat ook zijn. Don't blame us.
Bayou la Batre
In de haven van Bayou la Batre treffen we Clinton, een van de vele vissers die tijdelijk door BP in dienst zijn genomen. Misschien wel voor anderhalf jaar, zegt hij hoopvol. Momenteel is de olie weer even weg, maar hij kan elk moment weer op de kust slaan. Clinton en zijn nieuwe collega's maken de stranden schoon, leggen de feloranje gekleurde versperringsgordels in het water, en hopen er het beste van.
Perdido Beach, Florida
In West-Florida dezelfde aanblik als in Alabama: lege stranden bij een temperatuur van dertig graden. Adam Higgins werkt voor een bedrijf dat door BP is ingehuurd om de stranden hier schoon te houden. 24 uur per dag heeft hij mensen op het strand lopen, 's nachts met speciale lampen om de broedende schildpadden zo min mogelijk te storen.
Ook hier is de laatste week geen grote hoeveelheid olie aangespoeld, maar die constatering stelt toeristen bepaald niet gerust. De badplaats moet al zijn geld tussen mei en augustus verdienen. Dit zomerseizoen is definitief verloren. Perdido Beach heeft zo'n tachtig procent minder bezoekers dan vorig jaar.
Met stuntprijzen hoopt de toeristenindustrie de schade nog enigszins te beperken. Adam heeft hier tijdelijk een huis moeten huren, op kosten van BP. Hij betaalt 1600 dollar om een maand in een strandhuis te wonen. Normale prijs: 2000 dollar. Per week.
Olieramp in Golf van Mexico weergeven op een grotere kaart
»
»
»
»
»
»
»