»
Krater vol stenen
NASA NASA heeft foto's van Mars gepubliceerd die gemaakt zijn op verzoek van bezoekers van de NASA-site. De kiekjes werden gemaakt door de HiRISE-camera aan boord van de Orbiter, een satelliet die in een baan om de rode planeet draait.
Geïnteresseerden konden de afgelopen maanden suggesties doen welke delen van Mars moesten worden gefotografeerd. Er kwamen zo'n duizend verzoekjes binnen, de eerste acht zijn nu vrijgegeven.
Voor NASA heeft de foto-oproep twee voordelen. Ten eerste is het een mooi project om het grote publiek te betrekken bij het werk van de ruimtevaartorganisatie. "Zo kunnen we de jeugd voorlichten en inspireren carrières te kiezen in de wetenschap, technologie en wiskunde."
Maar de wetenschappers hebben ook zelf wat aan de suggesties. "We krijgen frisse invalshoeken en kijken nu naar dingen die we anders misschien niet gezien hadden."
13.000 foto's
Het is niet de eerste keer dat het publiek mag bepalen wat NASA doet. Eerder werd al een camera aan boord van de Mars Global Surveyor aan het publiek overgedragen en kon men kiezen waar de Hubble-telescoop op gericht zou worden.
De HiRISE heeft sinds 2006 zo'n 13.000 opnames gemaakt van Mars. Hoewel daarmee slechts één procent van de totale oppervlakte in kaart is gebracht, heeft deze missie meer informatie over de planeet verzameld dan alle andere Mars-missies bij elkaar.
Winterslaap
Van de oppervlakte van de planeet verwachten de wetenschappers voorlopig geen bericht meer. De marsrover Spirit is de afgelopen week waarschijnlijk aan zijn winterslaap begonnen. Pogingen om contact op te nemen met het karretje hadden geen succes.
De Spirit staakt gedurende de wintermaanden alle processen om energie te besparen. De NASA vermoedt dat de rover merkte dat de batterij leeg raakte en automatisch overschakelde in de slaapstand.
Einde missie?
De afgelopen winters werd de Spirit telkens naar het noorden gedraaid om zo veel mogelijk zonlicht te vangen op de panelen, maar dat kon dit jaar niet omdat het wagentje vastzit in het ruwe zand.
Dat kan betekenen dat de batterij niet genoeg energie krijgt om de missie in de zomer te hervatten. NASA denkt dat het weken of maanden kan duren voordat dat duidelijk is.
Bijkomend probleem is dat de Spirit al zo oud is. De missie zou in 2004 slechts drie maanden duren, maar Spirit rijdt al ver na de originele einddatum nog rond op Mars.
Deel deze pagina
»