Hoge geldboete in Checkpoint-zaak

Geen enkele verdachte in de zaak rond coffeeshop Checkpoint in Terneuzen hoeft de cel in. Dat heeft de rechtbank in Middelburg bepaald.

Hoofdverdachte Meddy W., de eigenaar van de coffeeshop, kreeg zestien weken cel, maar hij heeft al langer in voorarrest gezeten.

Wel moet hij 9,7 miljoen euro boete betalen. Dat is een groot deel van de winst die hij maakte.

Criminele organiatie In de zaak stonden zestien mensen terecht. Het Openbaar Ministerie had tegen de hoofdverdachte anderhalf jaar cel en een boete van 28 miljoen euro geëist voor onder meer het vormen van een criminele organisatie en de export van softdrugs.

De straf valt lager uit, omdat de overheid de coffeeshop jarenlang de ruimte heeft geboden om te groeien. "Checkpoint had nooit zo groot kunnen worden zonder de medewerking van de gemeente Terneuzen", zei de rechter. "Er is ook door justitie nooit een waarschuwing gegeven dat de coffeeshop kleiner moest worden."

Wereldformaat Checkpoint was aanvankelijk een kleine coffeeshop in de binnenstad van Terneuzen, maar werd met behulp van de gemeente verplaatst naar de Scheldeboulevard, in een nieuw pand met ruime parkeergelegenheid.

Vanaf dat moment groeide Checkpoint uit tot een coffeeshop van wereldformaat, met vooral Belgische en Franse klanten. Er kwamen dagelijks zo'n 3000 bezoekers.

Iedereen, ook de overheid, wist dat er meer dan de toegestane 500 gram hasj aan handelsvoorraad aanwezig moest zijn.

De coffeeshop in Terneuzen werd vorig jaar na een inval gesloten.