» De storycorps-caravan Foto: Laura Spencer / Flickr Common Creatives by-nd 2.0 Door Madelijne Daub, Bureau Washington
Je hebt Katrina overleefd. Of een geliefde verloren aan kanker, of gevochten in Irak of de Tweede Wereldoorlog. Of je bent zestig jaar samen met de liefde van je leven. Iedereen heeft een verhaal te vertellen, is het idee achter StoryCorps, een gigantisch oral history project dat sinds 2003 meer dan 50.000 verhalen heeft verzameld in de Library of Congress in Washington DC.
Onderdeel van het project is de StoryBooth, een glazen hok van drie bij drie meter midden op een plein in Manhattan, New York. Gib Ely schuifelt naar binnen. Hij gaat zitten, trekt zijn jas recht en begint uitgebreid te vertellen. Dat hij volgende week 90 wordt, uit Atlanta komt, alles van sport weet, acht kinderen heeft, en dat ze allemaal nog leven. Alleen zijn vrouw is overleden, zeven jaar geleden.
Als zijn dochter Laura Perkins (60) hem de knalrode en piepkleine studio in leidt, met daarin een tafeltje, twee stoelen en grote microfoons, is Gib nog steeds aan het vertellen, en dat houdt hij 40 minuten lang vol, zo lang als het interview duurt.
Persoonlijker en intiemer
"Het gaat erom dat mensen die belangrijk voor elkaar zijn samen praten", zegt StoryBooth-medewerker Matt Herman. "Bijvoorbeeld een zoon die zijn vader vraagt hoe het was om zijn opvoeding in zijn eentje te doen, of een moeder die over haar jeugdliefde vertelt." Daardoor zijn de verhalen persoonlijker en intiemer dan wanneer een buitenstaander zo'n interview doet.
Soms zijn de verhalen intens. "Ik moet nog vaak aan Sarah uit Californië denken", zegt Matt. "Ze was 16 en blind sinds haar geboorte, maar zei dat ze nooit zou willen zien, zelfs al zou het kunnen. Dan zou ze namelijk alles opnieuw moeten leren. En ze had blauw als lievelingskleur, want ze vond de geur van blauwe viltstiften lekker ruiken."
De mooiste verhalen worden gemonteerd en uitgezonden op de nationale niet-commerciële radio, NPR. Er zijn speciale thema's, zoals 11 september. Bernell vertelt over die ochtend, dat hij en zijn vrouw Claudia allebei te laat waren voor hun werk. "Maar je dacht toch niet dat je hier weg kon gaan zonder mij een kus te geven", had ze gezegd.
Twin Towers
En brandweerman John vertelt hoe hij de dag na de aanslagen bij de Twin Towers ging helpen om alles op te ruimen, en acht maanden lang keihard werkte met zijn team. "Het voelde verkeerd om 's avonds naar huis te gaan. We wilden door. De mensen die ik toen heb ontmoet, staan nu nog steeds dichter bij mij dan wie ook." Deze 9/11 interviews worden ook in het National September 11 Memorial & Museum gebruikt, omdat het het verhaal van die dag completer maakt.
"Maar het gaat er niet om of de verhalen dramatisch zijn, of emotioneel. We branden elk gesprek op cd en archiveren het in de Library of Congress. Over honderd jaar kunnen mensen horen hoe het nu is, wat er nu gebeurt", zegt medewerker Matt Herman. Daarmee wordt StoryCorps het moderne geheugen van de Verenigde Staten.
Diamant
Laura Perkins, de dochter van Gib, komt opgetogen uit het studiootje. "Ik wilde altijd al een goed gesprek met mijn vader voeren, maar dat kwam er maar niet van. Dat hij 90 wordt, vond ik een goede aanleiding. Deze cd voelt als een diamant die we kunnen vasthouden, want nu blijven zijn verhalen voor altijd bewaard."
In de video hiernaast hoort u op indringende wijze hoe Douglas P. deSilvey zijn dochter, moeder en allebei zijn schoonouders kwijtraakte bij de orkaan Katrina.
Deel deze pagina
»
»
»