»
Belgische kasseien
Foto: jaycobs / Flickr / Creative Commons / by-nc-sa Door Iris Pander, bureau Brussel
Op een kaal kruispunt midden in Vlaanderen staat een rij mensen langs het asfalt. Gekleed in dikke jassen wachten ze op de renners. Het landschap ziet er winters uit, maar er schijnt een voorzichtig lentezonnetje.
Als het peloton passeert klinkt er een zacht applaus. Binnen 2 minuten zijn ze uit het zicht verdwenen. Nadat de met fietsen volgepakte volgauto's voorbij gereden zijn is het kruispunt alweer leeg.
De toeschouwers zijn vertrokken naar het volgende uitkijkpunt.
Samen koersen kijken
Het wielerseizoen is dit weekeinde in België geopend met de Omloop het Nieuwsblad. Traditioneel is dit de eerste wielerklassieker van het nieuwe jaar. België maakt zich op voor volkssport nummer één.
Bij de legendarische Muur van Geraardsbergen is het druk. Overal langs de helling staan mensen in de bosjes te wachten op de renners. Een paar meter van de kasseienweg staat een groepje mannen.
Traditiegetrouw gaan ze samen naar het koersen kijken. Ze verheugen zich op het nieuwe seizoen.
Pintjes
"Vanaf vandaag is het twee maanden lang elk weekend naar de koers". Rogier, een besnorde Vlaming met een pet op, spreekt namens de hele groep als hij uitlegt wat het wielrennen voor hem betekent.'Het is een echte volkssport.
We komen buiten bij elkaar voor de gezelligheid en het amusement. En de pintjes natuurlijk'.
Volgens Rogier is het wielrennen de laatste jaren in België vooral populair bij mannen in een midlifecrisis die willen laten zien dat ze nog meetellen.
Frietwalm
"Dan gaan ze ineens steile bergen opfietsen om te bewijzen dat ze nog wat in huis hebben".
Tegen het eind van de middag verzamelen de toeschouwers zich bij de finish in Gent. Op het plein voor de eindstreep is het feest. Overal hangen grote gele Vlaamse vlaggen.
Door enorme boxen schallen de hits uit het begin van de jaren negentig. Er hangt een dikke frietwalm. Op het midden van het plein staat een grote witte biertent, waar staand bier gedronken wordt uit plastic bekers. Op een groot scherm zijn de renners te volgen.
Volkskermis
De blonde dertiger Kristof begrijpt wel waarom het wielrennen in België zo belangrijk is. "Het is eindelijk een sport waar we goed in zijn. Daarbij zijn de wielrenners gewone mensen. Ze staan dichter bij het volk dan bijvoorbeeld profvoetballers."
Ook is het goedkoop om het wielrennen te volgen. De komende maanden zal België volgens Kristof in het teken van de koersen staan. "Vanaf nu is het ieder weekend volkskermis".
Besten
Dat uiteindelijke niet één Belg het erepodium mag beklimmen mag de pret niet drukken. De Spanjaard Juan Antonio Flecha wint openingsklassieker. De tweede plaats is voor een Duitser. Een Amerikaan wordt derde.
In de biertent vinden ze dat helemaal geen probleem. "De besten hebben gewonnen. En daar gaat het bij het wielrennen om". En trouwens: zondag is er weer een nieuwe koers.
»
»
»