Hoop op vrede in Niger-delta
De onverwachte terugkeer van de zieke president van Nigeria naar zijn land gisteren, biedt hoop voor het vredesproces in de Nigerdelta.President Yar'Adua bood de rebellen afgelopen herfst amnestie aan, als ze hun wapens zouden inleveren. Duizenden rebellen ging op zijn aanbod in. Maar toen de president daarna ziek werd en voor medische behandeling naar Saoedie-Arabië vertrok, kwam er van zijn beloften (ontwikkeling van de oliedelta, en integratie van de rebellen in de maatschappij) weinig terecht.Sommige rebellen hebben het staakt-het-vuren onlangs eenzijdig opgezegd, en ze dreigen de gewapende strijd te hervatten. De Nigeriaanse vluchteling Sunny Ofehe probeert dit te voorkomen: vandaag en morgen brengt hij in Den Haag alle partijen bij elkaar om te praten over vrede in de Niger-delta.Tappen "Wat denk je dat oliemaatschappijen als Shell en Chevron uitgeven aan beveiling van hun werknemers en installaties in de Nigerdelta", vraagt Ofehe. "Zo'n twee miljard dollar per jaar, heb ik gehoord. Met de helft van dat geld zou je de delta al kunnen ontwikkelen. Stel dat de mensen er wakker worden, en opeens tractors en bulldozers zien, die wegen maken en electriciteit en schoon drinkwater aanleggen? Denk je dat de mensen dan in opstand zouden komen? Dat er een gewapende strijd zou zijn? Absoluut niet."Sunny Ofehe geeft niet alleen de oliemaatschappijen de schuld van de problemen in zijn geboortestreek. Corrupte ambtenaren, gouverneurs, de nationale regering en de rebellen zelf zijn even schuldig. Samen bedrijven ze volgens de Nigeriaanse activist georganiseerde misdaad. Ze tappen ruwe olie af, verhandelen die tegen geld en wapens, en ze ontvoeren mensen tegen enorme losgeldbedragen.Verrassing Ofehe noemt het een machtig kartel, dat geen enkele baat heeft bij vrede. Hij is zelf ook al regelmatig bedreigd. Drie jaar geleden werd zijn moeder vermoord in haar huis in Nigeria. Ofehe, die in 1995 naar Nederland vluchtte, is ervan overtuigd dat de moordenaars hem hiermee tot zwijgen wilden brengen. Maar dat is niet gelukt. Vanuit zijn appartement in Rotterdam probeert hij met zijn Hope for Niger Delta Campaign zijn missie te volbrengen.Regelmatig reist de vredesactivist daarvoor naar de Niger-delta, waar hij, soms tot zijn eigen verrassing, door alle partijen wordt ontvangen.Momentum "Dat is niet omdat ik geld heb of heel slim ben, of de juiste vrienden heb. Maar omdat er ook veel mensen in de Niger-delta zijn die gewoon geen geweld meer willen. Ze willen maar één ding: een eind aan de ellendige omstandigheden waarin ze leven. In hun achtertuin is voor miljarden olie gewonnen, en het enige wat ze ervoor terug hebben gekregen is milieuvervuiling. Ze kunnen geen vis meer vangen, ze lopen rond met rode ogen door het affakkelen van gas, er zijn extreem veel miskramen en mensen sterven er jong."Ofehe gelooft in de oprechtheid van president Yar'Adua. Hij zou de eerste Nigeriaanse president zijn die na jarenlange militaire dictatuur en plundering van de Niger-delta echt iets wil doen voor de bevolking. "Het is heel jammer dat hij ziek werd. Nu moeten we nog steeds wachten of de regering zich aan zijn beloften houdt. Maar toch is er sinds de amnestie-regeling al veel vooruitgang geweest. Er zijn geen ontvoeringen meer en geen sabotage van de pijpleidingen. Met onze conferentie willen we van dit momentum gebruikmaken: iedereen rond de tafel krijgen om te kijken of we verder kunnen met het vredesproces."