»
De Franse president Sarkozy en de Haïtiaanse president Préval
Foto: AFP Door redacteur Marc Bessems
De Franse president Sarkozy is in Haïti. Het is het eerste bezoek van een Frans staatshoofd sinds de onafhankelijkheid van de voormalige Franse kolonie in 1804.
Sarkozy en zijn Haïtiaanse collega René Préval vlogen in een helikopter boven Port-au-Prince om met eigen ogen de schade door de aardbeving van vorige maand te bekijken. Sarkozy stelde 270 miljoen euro beschikbaar voor de wederopbouw Haïti. Maar Sarkozy wil vooral proberen een betere relatie op te bouwen met het land dat ooit de rijkste kolonie was van het Franse wereldrijk.
"De Parel van de Antillen" was Haïti toen, de kolonie die goed was voor bijna de helft van het Franse BNP in de achttiende eeuw. Vrijwel alle suiker in Europa en een groot deel van de koffie en cacao kwam van plantages in Haïti. Daar werkten Afrikaanse slaven onder erbarmelijke omstandigheden aan de Franse welvaart.
In 1804 kwamen de slaven in opstand: Haïti werd de eerste onafhankelijke 'zwarte' natie ter wereld. Bijna een derde van Haïtianen kwam bij die revolte om het leven. De nieuwe vlag was gebaseerd op de Franse driekleur: het wit eruit gesneden als een symbolische verwijdering van de blanke slavenhouders.
Isoleren
Maar in 1804 maakten de koloniale machten nog gebruik van slaven. Een succesvolle slavenopstand was wat de slavenhouders betreft een gevaarlijk voorbeeld voor de massa's Afrikaanse slaven in andere landen en koloniën. De grootmachten besloten daarom het jonge Haïti te isoleren. Er kwam een economische blokkade, afgedwongen door oorlogsschepen van de voormalige kolonisator, Frankrijk.
Daaraan kwam pas een einde toen Haïti inging op de eis van de Fransen om een astronomisch bedrag te betalen aan de Fransen. ' Schadeloosstelling' voor het verlies van Frans bezit, slaven bijvoorbeeld. De som was zo groot dat Haïti er bijna een eeuw over deed om die te betalen. Het was een fatale aanslag op de Haïtiaanse economie.
Ruim twee eeuwen lang was de relatie tussen Frankrijk en Haïti slecht. Nog in 2004 riep de toenmalige president van Haïti, Jean-Bertrand Aristide, de Fransen op het hele bedrag dat Haïti na de onafhankelijkheid had betaald als 'schadeloosstelling' terug te betalen. Dat gebeurde nooit.
Maar de aardbeving van afgelopen maand lijkt een nieuw begin te zijn voor de relatie tussen de twee landen. Nicolas Sarkozy wil dus nu meebetalen aan de wederopbouw van het land. Naast de toegezegde 270 miljoen euro heeft Parijs de openstaande schuld van Haïti aan Frankrijk van 56 miljoen euro kwijtgescholden.
Deel deze pagina
»
»
»