Futuristische koepel op weg naar ISS

Een futuristische koepel voor het ISS is op weg naar het ruimtestation. De spaceshuttle Endeavour werd vanochtend alsnog gelanceerd, nadat het vertrek het afgelopen weekend werd uitgesteld vanwege laaghangende bewolking.

Aan boord van de Endeavour is de in Italië gebouwde Cupola, een enorm panoramaraam met zeven ramen.

Sinds de eerste Saljoet in 1971 waren ruimtestations uit veiligheidsoverwegingen altijd slechts uitgerust met kleine patrijspoortjes. Astronauten kunnen straks wetenschappelijke waarnemeningen doen vanuit de koepel, maar ook tijdens hun dagelijkse gymnastiek genieten van het adembenemende panorama.

Ook kunnen de bewoners van het ISS vanuit de koepel bijna het hele ruimtestation zien als ze met robotarmen aan de buitenkant van het station reparaties uitvoeren. Tot nu toe moesten ze daarbij vertrouwen op tv-camera's.

De veiligheid komt niet in het geding, want de ramen kunnen afgesloten worden met luiken.

Passen en meten De Cupola is bevestigd aan de Tranquility-module. Dat is na Unity en Harmony de derde verbindingsmodule tussen de andere onderdelen van het station.

De uitzichtskoepel zit nu nog op de neus van de module, zodat die goed in de laadruimte van de shuttle past, maar zal later naar de zijkant worden van Tranquility worden verplaatst.

Met Tranquility en de Cupola is het ISS voor negentig procent voltooid. Na de vlucht van Endeavour zal er nog drie keer een ruimteveer naar het ISS gaan voordat de spaceshuttles met pensioen gaan.

Vrachtschepen Met die vluchten worden nog zo veel mogelijk grote en zware spullen naar het station gebracht. De Russische progress-vrachtschepen die grotendeels verantwoordelijk zullen zijn voor de bevoorrading na het spaceshuttle-tijdperk, kunnen die heel grote vrachten niet aan.