Franco Ballerini verongelukt

Voormalig wielrenner Franco Ballerini is tijdens een autorally bij Firenze om het leven gekomen. De 45-jarige Italiaan reed mee als navigator. Zijn auto raakte van de weg en botste tegen een muur. Daarbij raakte chauffeur Alessandro Ciardi zwaargewond.

Ballerini was in 1995 en 1998 de sterkste in Parijs-Roubaix. Op Ballerini's palmares prijken naast die zeges in de Hel van het Noorden onder meer de Omloop Het Volk en Parijs-Brussel. De specialist in de kassei-klassiekers reed drie keer (in 1992, 1993 en 1998) de Tour.

De wielercarrière van Ballerini begon in 1986, bij de ploeg Magniflex. Zijn eerste zege boekte hij een jaar later, in de semiklassieker Tre Valli Varesine.

Na dienstverbanden bij enkele andere kleine ploegen stapte hij in 1994 over naar Mapei, dat toen aan zijn hoogtij-jaren begon.

Ballerini trad na zijn loopbaan in 2001 als coach in dienst van de Italiaanse bond. Onder zijn leiding werden Mario Cipollini (2002), Paolo Bettini (2006 en 2007) en Alessandro Ballan (2008) wereldkampioen op de weg.