»
Artistieke impressie van de Cupola
NASA Het mag het grootste ruimtestation ooit gebouwd zijn, erg comfortabel is het ISS niet met al zijn luchtsluizen en krappe modules. Daar komt nu wat verandering in. Spaceshuttle Endeavour brengt vandaag - als de lancering doorgaat volgens plan - een nieuwe module naar het station met een futuristische uitzichtskoepel.
Volg hier live de lancering van de Endeavour
Sinds de eerste Saljoet in 1971 waren ruimtestations uit veiligheidsoverwegingen altijd slechts uitgerust met kleine patrijspoortjes. De in Italië gebouwde Cupola heeft zeven grote ramen. Astronauten kunnen straks wetenschappelijke waarnemeningen doen vanuit de koepel, maar ook tijdens hun dagelijkse gymnastiek genieten van het adembenemende panorama.
Ook kunnen de bewoners van het ISS vanuit de koepel bijna het hele ruimtestation zien als ze met robotarmen aan de buitenkant van het station reparaties uitvoeren. Tot nu toe moesten ze daarbij vertrouwen op tv-camera's.
Spaceshuttles
De veiligheid komt niet in het geding, want de ramen kunnen afgesloten worden met luiken. De Cupola is bevestigd aan de Tranquility-module. Dat is na Unity en Harmony de derde Amerikaanse module die de andere onderdelen van het station met elkaar verbindt.
De uitzichtskoepel zit nu nog op de neus van de module, zodat die goed in de laadruimte van de shuttle past, maar zal later naar de zijkant worden van Tranquility worden verplaatst.
Met Tranquility en de Cupola is het ISS voor negentig procent voltooid. Na de vlucht van Endeavour zal er nog drie keer een ruimteveer naar het ISS gaan voordat de spaceshuttles met pensioen gaan.
Vrachtschepen
Met die vluchten worden nog zo veel mogelijk grote en zware spullen naar het station gebracht. De Russische progress-vrachtschepen die grotendeels verantwoordelijk zullen zijn voor de bevoorrading na het spaceshuttle-tijdperk, kunnen die heel grote vrachten niet aan.
»
»
»