Koningin Beatrix reikte vrijdag de hoogste dapperheidsonderscheiding die ons land kent uit aan kapitein Marco Kroon (38). Hij was in 2006 pelotonscommandant bij het Korps Commandotroepen (KCT) dat diende in Afghanistan.
Voor het eerst in 54 jaar werd een individuele militair benoemd tot Ridder der Militaire Willems-Orde 4e Klasse, voor moed, beleid en trouw. Het is de hoogste onderscheiding voor militairen én burgers. Zelfs de hoogste generaal dient voor een ridder in de houding te staan, uit respect voor de getoonde moed. Alleen de koningin, die grootmeester van de Willems-Orde is, mag blijven zitten.
Minister van Defensie Eimert van Middelkoop heeft kapitein Kroon voor deze onderscheiding voorgedragen op basis van het advies van het Kapittel der Militaire Willems-Orde. Het Kapittel adviseert de minister van Defensie over voordrachten of aanvragen tot decoratie van militairen, burgers of eenheden.
Dapper leiderschap
Tijdens de uitreiking hoorde kapitein Kroon pas waarom hij de Willems-Orde uitgereikt kreeg. Kroon kreeg de onderscheiding niet voor één bijzondere gebeurtenis, maar voor zijn optreden als mens, leider en militair tijdens de hele missie in Afghanistan in 2006.
Koningin Beatrix vertelde in haar rede dat Kroon een "deskundig, inventief en inspirerend optreden heeft laten zien tijdens zijn missies, zonder verlies aan eigen zijden." Ook heeft kapitiein Kroon kundigheid en vakmanschap getoond, nam hij dikwijls verrassende initatieven en schroomde hij niet grote persoonlijke risico's te nemen. Zijn eigen veiligheid maakte hij ondergeschikt aan die van anderen.
Zonder aarzelen ging Kroon zelf als eerste nederzettingen binnen, waarbij hij gewapende Taliban-strijders kon verwachten. Koningin Beatrix zei dat Kroon bewezen heeft in enkele seconden ingrijpende en verantwoorde beslissingen te kunnen nemen en ongekende persoonlijke moed getoond te hebben.
Deze uitreiking van de Willems-Orde is voor het eerst niet voor heldendaden in tijden van oorlog. Kroon krijgt de onderscheiding voor dapper leiderschap in een zware internationale missie, die ten doel heeft vrede en een betere toekomst te geven aan het Afghaanse volk.
Beluchivallei
Het optreden van Kroon tijdens een nachtelijk gevecht in de Afghaanse Beluchivallei in 2006 speelde een grote rol. Bij die opdracht moesten enkele Talibanleiders worden uitgeschakeld. Kroon en zijn dertig commando's gingen te voet de vallei in en stuitten daar op een groep Talibanstijders.
Kroon besloot tot de aanval toen ze op zo'n dertig meter afstand waren. Er volgde een tegenaanval waarbij hij zich genoodzaakt zag luchtsteun te vragen.
Het was de zwaarste beslissing van zijn leven, zo zei hij achteraf, want in de vuurzee die volgde, liepen ook zijn mannen gevaar. Samen met de radio-aircontroller is hij boven het maaiveld gaan staan om zijn mannen en de luchtsteun aan te sturen. Kroon en zijn commando's kwamen ongeschonden uit de strijd.
Emotioneel
Nadat kapitein Kroon door koningin Beatrix tot ridder in de Militaire Willems-Orde was geslagen, gaf hij toe dat de plechtigheid meer impact op hem had gehad dan hij had gedacht. Het was vooral een heel bijzonder moment toen de vorstin hem de eigenlijke ridderslag toediende. "Ik zag dat Majesteit ook een beetje ontroerd was, dat deed me wel wat."
Ridders
Met Marco Kroon is Nederland dus een ridder rijker. Op dit moment zijn er nog acht Nederlandse ridders in leven, waaronder één vrouw.
Kapitein Kroon werkt inmiddels niet meer in 'het veld'. Hij heeft een staffunctie bij het Kenniscentrum Speciale Operaties. Daarnaast runt hij samen met zijn vrouw een café in Den Bosch.
Wilhelmina
De Willems-Orde werd op 30 april 1815 door Koning Willem I ingesteld als erkenning van uitstekende daden van moed, beleid en trouw. Na de Tweede Wereldoorlog kregen onder anderen Koningin Wilhelmina, Karel Doorman en Erik Hazelhoff Roelfzema een Militaire Willems-Orde toegekend voor hun moedige optreden.
In 2006 reikte koningin Beatrix de Willems-Orde voor het laatst uit. De ontvanger was niet één persoon, maar de Eerste Zelfstandige Poolse Paracutistenbrigade, die samen met de geallieerden tegen de Duitse bezetter streed.
Deel deze pagina
»
»
»