Hamid Karzai (52) was de grote favoriet tijdens de verkiezingen op 20 augustus in Afghanistan. Toch was er ook veel kritiek op de zittende president. Tijdens zijn eerste termijn werd Afghanistan nóg corrupter, onveiliger en wettelozer. Ook werd het land weer de belangrijkste opiumproducent ter wereld.
Waarnemers wijzen er verder op dat Karzai allianties met oorlogsmisdadigers niet schuwt. Hij beloofde Mohammed Fahim en Rashid Dostum veel invloed in ruil voor steun tijdens zijn campagne. Beide worden in verband gebracht met gruwelijke oorlogsmisdaden tijdens de burgeroorlog die in Afghanistan woedde.
Terreuraanslagen
De Amerikaanse regering maakte na de terreuraanslagen op 11 september 2001 gretig gebruik van de diensten van Fahim en Dostum om een einde te maken aan het Talibanbewind, dat nauw samenwerkte met Osama Bin Ladens terreurbeweging al-Qaida. De inlichtingendienst CIA gaf mensen als Fahim en Dostum ettelijke miljoenen dollars in ruil voor de inzet van hun legers tegen de Taliban. Karzai werd geacht samen te werken met Fahim en Dostum.
De president volgde jarenlang nauwgezet de Verenigde Staten, verreweg het belangrijkste donorland voor Afghanistan. Nadat de Taliban waren verdreven, werd hij eerst benoemd tot interim-leider van zijn land, waarna hij in 2004 president werd. Karzai kreeg 55 procent van de stemmen tijdens de eerste vrije verkiezingen in zijn land.
De politicus is ondanks zijn verkiezingsoverwinning weinig populair. Een grote meerderheid van de Afghanen leeft anno 2009 nog altijd in extreme armoede. Veel burgers nemen het Karzai kwalijk dat hij er niet in is geslaagd het land veiliger te maken. In de hoofdstad Kabul is het relatief rustig, maar elders in het land zijn burgers hun leven niet zeker.
Grootste bevolkingsgroep
Met name in het zuiden en oosten van het land zijn Talibanextremisten zeer actief. Elders maken (drugs)criminelen de dienst uit. De vloeiend Engels sprekende Karzai, een Pashtun, kan wel rekenen op de steun van veel stamgenoten. De Pashtun vormen de grootste bevolkingsgroep in Afghanistan. Als de aanhangers van Dostum en Fahim ook op Karzai stemmen, lijkt hij zeker van een tweede termijn.
Karzai werd op 24 december 1957 geboren in de zuidelijke provincie Kandahar, tegenwoordig het belangrijkste bolwerk van de Taliban. Hij komt uit een aristocratische familie en genoot een universitaire opleiding in India.
Begin jaren '80 was Karzai actief in de strijd tegen de Sovjets. Karzai bekleedde een belangrijke functie in het Afghaanse Nationale Bevrijdingsfront. Hij steunde de Taliban begin jaren '90, toen deze beweging steeds machtiger werd. Eind 1994 keerde hij zich echter tegen de Taliban, omdat hij ontevreden was over de toenemende invloed van radicale Arabieren en Pakistanen.
»
»
»