De arrestatie van Saddam Hussein op 13 december 2003 is de apotheose in de maandenlange jacht op de voormalige Iraakse dictator. Een terugkeer van het oude regime is daarmee voorgoed uitgesloten en het is de best denkbare prijs voor de met buitenlandse kritiek en bomaanslagen kampende Amerikanen in Irak.
Sinds het begin van de oorlog maken de Amerikaanse troepen onophoudelijk jacht op de verdreven president. Al bij het eerste bombardement op Bagdad op 19 maart 2003 is Saddam Hussein het doelwit, maar hij weet zich tijdens de oorlog schuil te houden en ook na de val van Bagdad op 9 april lukt het de coalitietroepen acht maanden lang niet zijn verblijfplaats te achterhalen.
Terwijl het grootste deel van de andere leden van het regime wordt gearresteerd en Saddams zonen Uday en Qusay op 22 juli 2003 worden gedood, lijkt de nummer 1 op de lijst van meest gezochten de dans voortdurend te ontspringen.
Operatie Red Dawn
Vermoed wordt dat hij zich ophoudt in de soennitische driehoek waar relatief veel Saddam-getrouwen wonen, en dat hij voortdurend van schuilplaats wisselt. Begin juli 2003 loven de Amerikanen 25 miljoen dollar uit voor informatie over Saddams verblijfplaats. Later worden foto's vrijgegeven met mogelijke vermommingen van de voortvluchtige ex-president.
Het uitblijven van de arrestatie van Saddam is pijnlijk voor de Amerikanen, ook al omdat regelmatig bandopnames van de voormalige leider blijven opduiken en de zoektocht naar massavernietigingswapens niets oplevert. Tegelijkertijd krijgen de troepen steeds meer aanslagen te verduren van opstandige Irakezen.
Maar op 13 december gebeurt het dan toch. Saddam wordt tijdens een grote zoekactie, operatie Red Dawn, ontdekt en gearresteerd in Adwar, een plaatsje op 16 kilometer van zijn geboortplaats Tikrit. Hij heeft een baard en maakt een verwaarloosde en vermoeide indruk.
Geweld houdt aan
In Bagdad reageert de Iraakse bevolking uitgelaten op het nieuws van Saddams aanhouding. Op straat wordt gefeest en er worden vreugdesalvo's afgevuurd.
Maar het soennitische geweld houdt na de vangst van Saddam niet op. Een dag na de arrestatie ontploft een autobom in Khalidiya, in het Westen van Irak. In zijn speech na de aanhouding waarschuwt president Bush de Irakezen meteen dat de arrestatie niet betekent dat er een einde aan het geweld in het land komt.
»
»
»