Verenigd Koninkrijk: een diverse samenleving

Door redacteur Lisa Jap-A-Joe

In een koninkrijk dat eens zo groot was dat 'de zon er nooit onderging', is het vanzelfsprekend dat er mensen wonen uit alle hoeken van de wereld.



Allerlei immigranten uit de voormalige Britse koloniën hebben zich in de laatste honderd jaar in het Verenigd Koninkrijk gevestigd. 



Nieuw bestaan 

Van de niet-autochtone Britten komt het merendeel uit de voormalige koloniën in Azië (India, Pakistan en Bangladesh) en uit het Caraïbisch gebied. Ook zijn er grote gemeenschappen uit Afrika en Hongkong, dat onderdeel was van het Britse Gemenebest.

De immigranten kwamen vooral naar het Verenigd Koninkrijk om er te werken. In de koloniale tijd kwamen velen als soldaat of om te studeren. Ook slaven werden naar het Verenigd Koninkrijk gebracht, waar zij vaak in de bediening of huishouding werkten. Al deze immigranten spraken Engels, wat een voordeel was bij het meedraaien in de maatschappij.  

Om te voorkomen dat er een versplintering zou ontstaan tussen alle nieuwe, soevereine staten, werd na de dekolonisatie in de vorige eeuw het Britse Gemenebest opgericht. Zo behield het koninkrijk een goede relatie met veel koloniën en voormalige koloniën.

Na de Tweede Wereldoorlog kreeg het Verenigd Koninkrijk ook te maken met vluchtelingen. Zo vluchtten veel mensen voor de burgeroorlogen in Afrika. Veel Afrikanen uit voormalig Britse koloniën als Nigeria en Kenia spreken Engels. Het Verenigd Koninkrijk was daardoor een populaire bestemming. Ook veel Chinezen gingen naar het Verenigd Koninkrijk, op de vlucht voor het regime van Mao Tse Tung in China.



Waaruit blijkt de band tussen het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest?







Interactie tussen culturen

De multiculturele samenleving zorgt voor veel positieve interactie tussen de culturen. Zo hebben mensen van allerlei ethniciteiten hun stempel gedrukt op de Britse maatschappij en cultuur. Veel succesvolle ondernemers, schrijvers, muzikanten en sporters in het Verenigd Koninkrijk zijn van buitenlandse afkomst. Schrijver Salman Rushdie uit India, de Egytische miljonair Mohamed Al-Fayed en Boris Johnson, burgemeester van Londen met Turkse voorouders, zijn enkele voorbeelden.



Indiase curry is meerdere keren uitgeroepen tot het favoriete gerecht van de Britten. Ook autochtone Britten vieren elk jaar het Caraïbisch carnaval in de Londense wijk Notting Hill en de verschillende buitenlandse muziekstromen als reggea, dancehall en bhangra komen regelmatig in de hitlijsten. Interraciale huwelijken komen steeds vaker voor, vooral tussen autochtone Britten en mensen van Caraïbische afkomst.



 

Spanningen

Maar van tijd tot tijd zijn er ook culturele spanningen en botsingen. Een voorbeeld is de moord op Stephen Lawrence, een tiener van Jamaicaanse afkomst in Londen in 1993. De hoofdverdachten waren vijf blanke jongens met extreemrechtse sympathieën. Ondanks veel aanwijzingen die de politie in de richting van de verdachten leidde is er nooit iemand veroordeeld. De Britse media verklaarden de vijf echter wel schuldig. 



De pers beschuldigde de Londense Metropolitan Police Service ook van corruptie en racisme. Ze zouden zijn omgekocht door de ouders van de jongens. De zaak-Stephen Lawrence leeft nog steeds bij de Britten en de Londense politie wordt ook nog steeds geassocieerd met racisme.

Onze correspondent

Correspondent in Londen Arjen van der Horst vertelt meer over de Londense politie en extreem-rechts:

















Extreem-rechts en radicale islam

Extreem-rechts wordt in het Verenigd Koninkrijk vaak geassocieerd met de British National Party (BNP), een extreemrechtse politieke partij. Het is een partij waar alleen blanke, autochtone Britten lid van kunnen worden en streeft naar een geheel blanke maatschappij.

De BNP doet de discussie over integratie vaak hoog oplaaien. Net als in Nederland is er ook in het Verenigd Koninkrijk vooral discussie over de integratie van moslims. Maar de BNP wil ook een einde maken aan de migratiestroom uit niet-westerse landen.



De partij is niet vertegenwoordigd in het Britse parlement, maar heeft wel zetels in een aantal gemeenteraden. Vooral na de bomaanslagen in Londen in 2005, die gepleegd waren door extremistische moslims, nam de populariteit van de BNP toe. De daders zouden mogelijk banden hebben met al-Qaida. 

 

Veel moslims in het Verenigd Koninkrijk zijn van Indiase, Pakistaanse en Bengaalse afkomst. Na de aanslagen in Londen in 2005 is de discussie over de islam in het koninkrijk aangewakkerd.