Troonopvolging
Prinses Elizabeth was in 1952 op staatsbezoek in Kenia met haar man, toen ze hoorde dat haar vader vrij onverwacht overleden was en zij hem opvolgde als koningin. Koning George was enige tijd ziek geweest. Bij haar terugkomst in Londen werd de nieuwe koningin opgevangen door onder onderen de toenmalige premier Winston Churchill.
Op 2 juni 1953, op 26-jarige leeftijd, werd de prinses in Westminster Abbey officieel tot koningin Elizabeth II gekroond. De ceremonie werd over de hele wereld op de radio, en voor het eerst ook op televisie gevolgd.
Zij werd koningin van het Verenigd Koninkrijk, oftewel Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland en van de gebieden in het Britse Gemenebest, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en Canada. Ook staat zij als heersende monarch aan het hoofd van de Anglicaanse kerk.
Sinds koningin Victoria was zij de eerste monarch die tijdens haar regeringsperiode ook kinderen kreeg. Prins Andrew werd in 1960 geboren en vier jaar later beviel de koningin van prins Edward.
Dekolonisatie en Gemenebest
De regeringsperiode van Elizabeth II kenmerkt zich door het einde van het Britse Empire, en de opkomst van het Commonwealth of Nations, het Gemenebest.
De periode van dekolonisatie na de Tweede Wereldoorlog betekende het einde van het Britse rijk, met koloniën over de hele wereld. Geleidelijk werden bijna alle voormalige koloniën van het Verenigd Koninkrijk soevereine staten, zoals ook andere koloniën van Europese landen. De wereld kreeg er dus een steeds groter aantal landen bij en veranderde op economisch, cultureel en militair gebied.
Om internationale versplintering te voorkomen en samenwerking te bevorderen werd tijdens de regeringsperiode van George VI, de vader van koningin Elizabeth, het Commonwealth of Gemenebest opgericht. 53 van de voormalige koloniën, verspreid over de hele wereld, behoren nog steeds tot het Gemenebest. De Britse monarch staat aan het hoofd van het Gemenebest en de koninklijke familie heeft nauwe banden met de leiders van die landen.
Een aantal landen erkent Elizabeth II nog als hun staatshoofd. Zo is zij naast koningin van het Verenigd Koninkrijk ook nog steeds koningin van onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, Papua Nieuw Guinea, Jamaica en Barbados.
De koningin heeft een belangrijke rol gespeeld in het behouden van goede relaties met de landen in het Gemenebest na de dekolonisatie. Haar eerste internationale reis na haar aantreden was dan ook een wereldreis naar 10 landen van het Gemenebest, waaronder Bermuda, Jamaica, Fiji, Uganda en Malta. Sindsdien heeft ze regelmatig van dat soort rondreizen door het Gemenebest gemaakt.
Koningin Elizabeth en haar familie waren meestal aanwezig bij ceremonies om de onafhankelijkheid van de voormalige koloniën te vieren. Zo wisten zij vriendschappelijke banden te houden tussen de landen in het Gemenebest.
Waaruit blijkt de band tussen het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest?
Een veranderde samenleving
Veel immigranten in het Verenigd Koninkrijk komen dan ook uit de landen van het Gemenebest. De Britse bevolking is tijdens de regeringsperiode van koningin Elizabeth geleidelijk uitgegroeid tot een zeer diverse samenleving, met veel mensen van onder meer Indiase, Afrikaanse en Caraïbische afkomst.
En er waren meerdere veranderingen in de Britse maatschappij. Hoewel de ideeën van de oude klassenmaatschappij in bepaalde mate nog steeds aanwezig zijn, werden klassenverschillen steeds minder merkbaar.
Daardoor kwam de monarchie als elitair instituut, met haar eeuwenoude tradities en gewoontes, regelmatig onder vuur te liggen.
Lees meer: prinses Diana en de toekomst van de monarchie
»
»
»