Bepantsering

Door Ron Linker



Jefferson City, 30 oktober - Een kwartier rijden van het politieke hart van Missouri – Jefferson City is de hoofdstad – staat de staalfabriek van Virgil Kirkweg. In 2003 heeft hij lokale militairen die naar Irak moesten een enorme dienst bewezen. 



"We hoorden van kameraden die al in Irak zaten, dat we staal mee moesten nemen om onze voertuigen te beschermen tegen explosieven op de weg", zegt Ted Welschmeier, reservist van de 428e Transport Compagnie. Hij luidt in de kleine gemeenschap meteen de noodklok. Een plaatselijke ondernemer koopt voor 4000 dollar staal, en in de fabriek van Virgil Kirkweg mag gratis de bepantsering vervaardigd worden. 



Op een kladblaadje ontwerpt Kirkweg de bepantsering. Het Pentagon heeft niet veel waardering voor de plaatselijke initatieven, en vraagt de staalfabrikant of hij het materiaal wel getest heeft. Kirkweg is niet voor een gat te vangen, neemt een stuk staal mee naar zijn boerderij, en daar schiet hij met een jachtgeweer op de beplating. De kogels komen er niet doorheen, en daarmee is de proef voor Virgil geslaagd. Het Pentagon blijft tegenstrubbelen, maar staat uiteindelijk toe dat de militairen het staal meenemen naar Irak. 



"We hebben veel bedankjes gehad. Telefoontjes bijvoorbeeld van twee vrouwen die zeiden dat de bepantsering het leven van hun kinderen had gered", zegt de staalfabrikant met een brok in de keel. De bedankbrief van het Pentagon is uitgebleven: "Ze vonden misschien dat we op hun tenen zijn gaan staan". Maar het staal heeft z'n werk gedaan: alle militairen van de 428e Compagnie zijn heelhuids teruggekeerd uit Irak. 



Voor veel Amerikanen is de oorlog in Irak het belangrijkste onderwerp bij de verkiezingen. Bijna tweederde vindt dat het niet goed gaat in Irak, en de helft meent dat het een fout was – achteraf gezien – om het land binnen te vallen. Een deel van de Republikeinse achterban neemt het Witte Huis kwalijk dat de oorlog in Irak uit de hand is gelopen. 



Toch is het niet zeker dat de Democraten van dat ongenoegen kunnen profiteren. Voor veel kiezers is onduidelijk welke strategie de Democraten voor ogen hebben. Er is binnen de partij van Clinton en Kerry niet een helder Irak-beleid uitgestippeld. Een ding is wel duidelijk: wie er ook als winnaar uit de Congresverkiezingen komt, het roer in Irak gaat om. 



Na de stembusgang krijgt president Bush advies van een commissie onder leiding van familievriend James Baker. De president kan dat m oment aangrijpen om van koers te veranderen in Irak, met een Democratisch Congres, of een Republikeins Congres.