Mais in de tank

Door Ron Linker



Malta Bend, 2 november 2006 - Alle herinneringen aan road-movies over het platteland van Amerika komen weer naar boven tijdens de autorit naar Malta Bend. De herfstkleuren zijn schitterend, en de uitgestrekte maisvelden geven me het gevoel dat ik in een volstrekt ander werelddeel ben beland. 



Malta Bend. Het klinkt zelfs exotisch, maar het is het niet. Dorpje in Missouri met 549 inwoners en de definitie van 'in the middle of nowhere'. 



Ik ben even het centrum ingereden, maar behalve een prachtig kerkje viel er niet veel te beleven. Het onbemande pomp-stationnetje ("fresh eggs inside") trok mijn aandacht vanwege de benzineprijs: omgerekend 30 eurocent per liter. Dat is nog lager dan in de rest van Missouri. 



De benzine die hier getapt kan worden, is zogenaamde mais-ethanol en wordt geproduceerd in de Midmissouri-energy plant, een fabriek in Malta Bend die mais afneemt van meer dan 700 boeren uit de wijde omgeving. Mais-ethanol wordt gemaakt door de kolven te malen, en via gisting wordt er dan een stof van gemaakt, die vermengd kan worden met gewone benzine. 



"Amerika is verslaafd aan olie", zei president Bush afgelopen februari tijdens de State of the Union. En afgaande op de cijfers, lijkt die constatering terecht. Amerika verslurpt jaarlijks 560 miljard liter benzine, en de vraag naar brandstoffen (door burgers, bedrijven en overheid) neemt alleen maar toe. Op het ogenblik lukt het de 95 ethanol-fabrieken in Amerika niet om de enorme benzinedorst te lessen, ze produceren slechts 16 miljard liter ethanol.



Voor veel Amerikanen is de benzineprijs een serieuze zaak. Doordat ze vaak grote afstanden moeten rijden naar hun werk, kan een kleine schommeling in de benzineprijs grote gevolgen hebben. Zo besluiten sommige forenzen om een appartementje bij hun werk te huren, en alleen de weekenden thuis door te brengen. 



Hier in Malta Bend hebben ze vertrouwen in president Bush. Bestuursvoorzitter Ryland Utlaut van de ethanol-fabriek: "President Clinton zei alleen maar dat-ie zich inzette voor ethanol, president Bush maakt er ook werk van. Hij heeft ons laten inzien, dat we als maisboer winst kunnen maken als we maar creatief en innovatief durven te zijn".