De immigratiestrijd

Door Ron Linker



Valley Park, 31 oktober - Het slaperige Valley Park (6500 inw.) is één van de grote, politieke frontlinies geworden van de immigratie-strijd in de Verenigde Staten. Burgemeester Whittaker hoorde afgelopen zomer op de radio hoe het plaatsje Hazelton in de staat Pennsylvania nieuwe gemeentewetten invoerde om de instroom van illegalen tegen te gaan. Dat leek 'm wel wat voor z'n eigen gemeente, die in zijn ogen geplaagd wordt door een overvloed aan latino's. Dat begint al voor de deur van het stadhuis: "Er is hier een appartementencomplex waar lieden wonen die werken als tuinmannen, wellicht illegalen", zegt Whittaker. 



De burgemeester kopieerde de wetten uit Hazelton. Illegalen moet de gemeente verlaten, iedereen die illegalen inhuurt riskeert een forse boete, iedereen die illegalen huisvest riskeert eveneens een forse boete, en vanaf heden is Engels de voertaal. Binnen een paar dagen is de wet er doorheen gejast. En daarmee behoort Valley Park (samen met Hazelton) tot de vier plaatsjes in de VS met de strengste immigratiewetten. 



Dat burgemeester Whittaker de nieuwe wet heeft ingevoerd, vloeit voort uit zijn frustratie met de federale overheid. Het afgelopen jaar heeft president Bush zich sterk gemaakt voor wetgeving. Hij wilde illegalen die geen strafblad hebben en die keurig hun (achterstallige) belasting betalen, een tijdelijke werkvergunning geven, en uitzicht bieden op een Amerikaans paspoort. Dat voorstel is uiteindelijk gesneuveld, omdat Republikeinen in het Congres het onderling niet eens konden worden. 



Sommigen vonden dat Bush de illegalen teveel tegemoet kwam. En dus is het probleem blijven liggen, tot groot verdriet van mensen als burgemeester Whittaker. Toch rekent hij het falen van Washington president Bush niet aan: "Ik weet zeker dat Bush meer had willen doen, maar hij moet ook rekening houden met de grote bedrijven die graag de goedkope werkers willen behouden". 



"Deze mensen doen net als wij", zegt buurtbewoner Keith Farmer over de hispanics in de straat, "ze werken van negen tot vijf, komen thuis en eten, omhelzen hun vrouw en kinderen, geven de hond een schop en drinken een biertje". Grote glimlach op z'n gezicht. Van hem had de nieuwe immigratiewet er niet hoeven te komen, hoewel ook hij erkent dat het Congres bij het vreemdelingenvraagstuk machteloos is gebleven.



Veel politici krijgen verwijten te horen in hun eigen kiesdistrict. Keith Farmer gaat sowieso niet stemmen. Voor hem tellen alleen de presidentsverkiezingen en die zijn pas in 2008. Hij kijkt er nu al naar uit: "Het belangrijkste bij die verkiezingen is dat Bush niet langer president zal zijn, hij heeft ons land alleen maar schade berokkend".