door Eric Dunbar, auteur uit New Orleans
Verwoest door orkaan Katrina doet de stad New Orleans er alles aan om een comeback te maken. Duizenden inwoners beginnen langzaam terug te keren. En volgens veel experts is dat een probleem. De burgemeester van New Orleans, Ray Nagin, heeft gezegd dat de bevolking van de stad in de komende maanden kan verdubbelen van 100.000 naar 200.000.
Het probleem is dat er geen huizen zijn voor al die mensen. Veel inwoners die zijn teruggekeerd naar de kreupele stad slapen in hun auto's omdat ze geen fatsoenlijk dak boven hun hoofd kunnen vinden. Alle beschikbare huizen worden opgeslokt door de mensen die zijn gebleven of eerder teruggekeerd en door de arbeiders die hierheen zijn gehaald om de stad weer op te bouwen.
Nu de samenstelling van de regio zo verandert vragen veel mensen zich af of deze, eens zo zinderende en robuuste, stad wel een comeback kán maken. Van oorsprong was New Orleans een stad van uiteenlopende culturen. En juist die culturen vormden de charme van de stad.
Nu veel van die cultuur noodgedwongen is verspreid over de Verenigde Staten, is het New Orleans dat ik kende voorgoed veranderd.
Nieuwe realiteit
De zwarte bevolking van New Orleans deed de bulk van het werk in de stad. Er wordt geschat dat de stad mogelijk wel 80 procent van zijn zwarte bevolking zal kwijtraken als de wijken die hard werden getroffen niet worden herbouwd. In de wijk Lower 9th Ward woonden veel van zwarte gezinnen met lage inkomens. Veel van hen zullen nooit terugkeren.
Met de burgemeestersverkiezingen op komst zal New Orleans te maken krijgen met een nieuwe realiteit. De stad was overwegend zwart. Dat wil zeggen, voordat orkaan Katrina de verhoudingen aardig opschudde. Daardoor is het van een chocolade-stad veranderd in een vanille-stad. En op een plek waar de rassenverhoudingen traditioneel scherp zijn kan dat zeer nadelig uitpakken voor de zwarte inwoners.
Begrafenis
Zal New Orleans ooit weer herrijzen, dat is de grote vraag. De stad zal worden herbouwd zonder twijfel. Gumbo, gekookte rivierkreeftjes, het zal allemaal gewoon te krijgen zijn. Maar het zal niet hetzelfde zijn omdat het is klaargemaakt door een andere kok.
Zeker, de parades van Mardi Gras zullen voor eeuwig door de straten van New Orleans blijven rijden, net zoals de afgelopen 150 jaar. Maar dat grote feest zal de zielen van veel culturen missen, die zijn namelijk weggeblazen door de meedogenloze krachten van Katrina.
Niemand kan een begrafenis organiseren zoals de inwoners van New Orleans. Met een paraplu en een zakdoek lopen ze de dansend door de straten. Door nummers als Mardi Gras Mambo te spelen krijgen zelfs de grootste stijve hark in beweging. Dat is de kern van de stad. Sommige dingen kunnen onmogelijk worden herbouwd: het hart, de ziel van deze stad, de unieke cultuurde mensen van N'awlins.
Eric Dunbar
De auteur komt uit New Orleans en heeft zijn hele leven gewerkt als professioneel muzikant. Hij heeft een boek geschreven over zijn ervaringen tijdens de orkaan: Katrinade nasleep van een moord. Hij is geëvacueerd en zit momenteel in Houston, financieel ondersteund door FEMA.
Voor meer informatie, kijk op www.vinepublication.com. Eric is te bereiken op Eric@vinepublication.com.
»
»
»