Google wil alle informatie voor iedereen wereldwijd toegankelijk maken. Een nobel idee dat hard op weg is werkelijkheid te worden. Op zich zijn veel van Google's toepassingen niet nieuw, wel nieuw is het feit dat deze services allemaal door een bedrijf worden aangeboden.
Dit geeft Google ook een duistere kant, want Google's macht is groot. De tentakels van het populaire bedrijf reiken diep in het privé-leven van de gemiddelde internetgebruiker. Want hoe meer iemand Googelt, des te meer informatie er over die persoon wordt opgeslagen.
Wat veel internetgebruikers niet weten, is dat veel websites gebruik maken van zogenaamde cookies, kleine tekstbestanden met informatie over het internetbezoek van de gebruiker. Cookies worden gebruikt om bijvoorbeeld inloggegevens en wachtwoorden te onthouden, maar ze kunnen ook voor commerciële doeleinden gebruikt worden.
Heeft jouw surfgedrag bijvoorbeeld geregistreerd dat je interesse toonde in dvd-spelers, dan kan het zijn dat er bij een volgend bezoek reclame over dvd-spelers te zien is. Kleine informatie misschien, maar vrijwel alle websites maken gebruik van cookies, waardoor er heel wat informatie over de gebruiker wordt opgeslagen.
Bewaard
Google is een fervent gebruiker van cookies. Zij slaat niet alleen de webkeuzes van de gebruiker op, tevens worden alle zoekopdrachten opgeslagen.
Maar Google is meer dan alleen de zoekmachine. Alle mails die mensen versturen en ontvangen via de Google service Gmail worden bewaard. Volgens Google worden deze gegevens alleen gebruikt om zoekresultaten te verbeteren.
Maar Google gaat nog verder, het bedrijf biedt namelijk vele services aan die door een groot deel van de internetters gebruikt worden. Waar deze gegevens normaal gesproken verdeeld worden over de verschillende bedrijven die de verschillende services aanbieden, beschikt Google dus al gauw over een hele hoop informatie over een bepaalde gebruiker.
Elke zoekopdracht wordt opgeslagen binnen het persoonlijke profiel van de gebruiker, aangevuld met de informatie uit de mails van Gmail en profielgegevens van de Google Homepage wordt het internet steeds minder anoniem.
Regels
Volgens het College Bescherming Persoonsgegevens mogen privacy-gevoelige gegevens vanuit Nederland niet zonder rechtmatige toestemming naar het buitenland verplaatst worden. Maar met de huidige internetrevolutie is dit nauwelijks controleerbaar.
Er is wel een zogenaamde 'Safe Harbor' overeenkomt opgesteld, dat zegt dat gegevens naar de VS vervoerd mogen worden als men zich aan de Europese regels houdt.
In de Verenigde Staten hebben groepen burgers zich al verenigd omdat ze vrezen dat Google zich niet aan de privacyregels houdt. Ook commerciële organisaties, zoals uitgeverijen vinden dat Google de wet overtreed. Google scant gedeeltes van boeken in, om gebruikers vervolgens door te verwijzen naar bibliotheken en digitale boekhandels.
De kritiek is niet alleen afkomstig van instanties met commerciële belangen. Onafhankelijke media waarschuwden het publiek voor de nieuwste toepassing 'Google Desktop'. Dit is een programma waarmee de gebruiker zijn eigen pc op dezelfde manier als Google kan doorzoeken. Op iedere willekeurige computer ter wereld is het mogelijk om persoonlijke surfgeschiedenis en persoonlijke documenten terug te zien.
Critici die Desktop aan onderzoek onderwierpen kwamen erachter dat Word en Excel documenten op deze manier vanaf meerdere computers te raadplegen zijn.
Verder werden alle chat-gesprekken via AOL Instant Messenger opgeslagen en kopieën van emails uit Outlook bewaard, zelfs nadat deze door de gebruiker verwijderd waren. Deze data wordt door Google centraal opgeslagen en kan in conflicten met de overheid worden opgeëist.
Optimaliseren
Google zelf zegt dat het de gegevens alleen gebruikt om de zoekresultaten voor de gebruiker te optimaliseren. Het internetgedrag van de Google gebruiker wordt geanalyseerd zodat het volgende resultaat op de zoekopdracht nog beter bij de vraag aansluit.
Volgens het bedrijf worden echt persoonlijke gegevens niet gebruikt. Alleen algemene keuzes in zoekopdrachten en advertentiekeuzes worden meegenomen in de analyses. Google beweert de persoonlijke informatie nooit te zullen misbruiken.
Mooie woorden, die Google onlangs in de praktijk waar maakte. De Amerikaanse overheid eiste van zoekmachines AOL, Yahoo, Microsoft/MSN en Google gegevens over de gebruikers van de zoekmachines. De overheid wil inzicht krijgen in het surfgedrag van internetters om duidelijk te maken dat filtersoftware tegen kinderporno niet optimaal werkt. Het ging om gegevens over zoekopdrachten en de hieraan gekoppelde adressen.
AOL, Yahoo en Microsoft stelden de informatie zonder problemen beschikbaar. Google daarentegen weigerde, waardoor er een rechtszaak ontstond, die Google uiteindelijk won. Of de exacte beweegredenen met privacy te maken hadden, werd niet goed duidelijk.
Een brief van Google-advocaat legde uit: "Google maakt bezwaar omdat openbaarmaking van de gegevens, de bedrijfsgeheimen, deze kroonjuwelen in gevaar kunnen brengen".Ook berichtte Google dat het de privé-sfeer van de gebruikers zou schenden.
Bezorgd
Was Google daadwerkelijk bezorgd om de privacy van haar gebruikers, of was het alleen bang om bezoekers te verliezen? Dit zal nooit helemaal duidelijk worden. Feit is dat Google steeds groter wordt, experts voorspellen dat het slechts een kwestie van tijd is voor de financiële macht het gaat overnemen van de macht van vrijheid van informatie.
»
»
»