Met ruim tweehonderd miljoen zoekopdrachten per dag en bijna een monopoliepositie in Europa, is zoekmachine Google op z'n minst succesvol te noemen. Het Amerikaanse bedrijf van de voormalige Stanford-studenten Larry Page en Sergey Brin heeft zich in minder dan tien jaar ontwikkeld tot een topbedrijf met een beurswaarde van ruim honderd miljard dollar. Wat is het geheim van Google?
Het internet stond nog in zijn kinderschoenen toen Page en Brin een manier bedachten om de grote informatiestroom op het net te rangschikken. De twee studenten voorzagen in 1995 al de mogelijke problemen die zouden ontstaan indien internet zou doorbreken onder de massa.
Volgens hen zou het vinden van informatie wel eens hét grote probleem kunnen worden. Brin en Page bedachten daarom een systeem waarbij men het web kan doorzoeken en de gevonden informatie wordt gerangschikt op relevantie.
Dorms
Het is het verhaal van de 'American Dream'. Twee armoedige studenten die begonnen in hun kleine 'dorms', studentenkamers, op de campus. Page's dorm diende als Google's hoofdkantoor. Hij bouwde een zoekmachine, genaamd Backrub. Toen dit lukte, wilden de studenten uittesten of Backrub ook geschikt was voor de verwerking van grotere hoeveelheden informatie. Maar het ontbrak de jonge ondernemers aan geld.
Met behulp van vrienden en familie verzamelden ze een startkapitaal en begon Page aan de bouw van een veel grotere computer. Die nam zoveel ruimte in beslag, dat Page's dorm zich ontwikkelde als 'datacenter' en Brins dorm fungeerde als hoofdkantoor. Hij probeerde ondertussen ondernemers enthousiast te maken.
Cheque
Bij Andy Bechtolsheim, van het bedrijf Sun Microsystems, had hij uiteindelijk succes. Bechtolsheim schreef een cheque uit van honderdduizend dollar en in 1998 presenteerden Page en Brin hun plan voor het eerst aan een groot publiek. Onder de naam Google, afgeleid van googol, het getal één met honderd nullen, probeerden ze bedrijven enthousiast te maken.
In juni 1998 werd Google gelanceerd. Na drie maanden verwerkte de zoekmachine al 3,5 miljoen zoekopdrachten per dag. Binnen een jaar stond Google genoteerd in de top honderd van de belangrijkste websites. Na nieuwe financiële injecties verhuisde het bedrijf naar Mountainview, California. Het 'googleplex' is daar nu nog steeds gevestigd.
Met een zoekmachine alleen komt natuurlijk geen enkel bedrijf aan de top. Google zou vandaag de dag nooit zo oppermachtig zijn als het niet ook winst had gemaakt. Simpele zoekresultaten leveren geen geld op, daarom moest Google met een inventieve manier komen om financieel te overleven.
Adverteren
Page en Brin bedachten het 'keyword targeted advertising'. De zoekmachine biedt bedrijven de kans te adverteren op het internet. Advertenties zijn niet nieuw, maar wel op de manier zoals Google ze aanbiedt. Waar adverteerders normaal maar moeten gokken hoe groot de doelgroep is die ze bereiken, biedt Google de kans om advertenties alleen aan mogelijk geïnteresseerde klanten te laten zien.
De zoekmachine gaat er namelijk van uit dat de gebruiker van hun zoekmachine geïnteresseerd is in advertenties over het onderwerp waar hij naar zoekt. Met het zoekwoord 'Mercedes' verschijnen dus bijvoorbeeld advertenties van Mercedes dealers.
Google houdt op deze manier iedereen tevreden. De adverteerders hebben meer zekerheid over het bereiken van hun doelgroep, de gebruiker krijgt alleen met reclame te maken die binnen zijn interessegebied valt. Deze advertenties zijn grafisch onderscheiden van de rest van de zoekresultaten, wat de gebruiker erop wijst dat het om reclame gaat.
Google dringt reclame dus niet op, maar laat zijn gebruiker de keus. Eén van de speerpunten waarmee Google zijn betrouwbaarheid wil benadrukken. Ook de adverteerder wordt serieus genomen, hij betaald alleen voor zijn geplaatste advertentie wanneer er daadwerkelijk op geklikt wordt.
Beurs
Deze bedrijfsstrategie werkt. Alleen al in 2004 leverden de advertentie-inkomsten drie miljard dollar op. In datzelfde jaar ging het bedrijf ook de beurs op, de groep haalde toen 1,67 miljard dollar binnen. Sindsdien is hun beursnotering verviervoudigd. Onlangs bracht de internetonderneming nog voor twee miljard dollar aan aandelen op de markt.
Google is duidelijk geen gewoon bedrijf. Het is een broedplaats voor jonge, enthousiaste en universitair geschoolde informatici dat platform geeft aan hun vernieuwende ideeën. Op het bedrijf hangt nog een typisch 'studenten' sfeertje, waarbij werk en pivé nauwelijks gescheiden zijn. Medewerkers van Google kunnen op het werk hun was draaien, sporten en eten en twintig procent van hun werktijd mogen ze besteden aan eigen projecten.
Het bedrijf wil alleen het beste voor klant én werknemer. De bedrijfsfilosofie vat dit samen in het motto:"Do no evil".
Google is allang niet meer alleen zoekmachine. Hoewel dit onderdeel het succesvolle bedrijf de grootse financiële inkomsten biedt, is Google met zijn nieuwste diensten in de toekomst van web 2.0 voorlopig verzekerd van een plaatsje vooraan.
»
»
»