Microsoft is het machtigste softwarebedrijf ter wereld. Maar dit is niet altijd zo geweest. Met de opkomst van het internet begin jaren '90, was de concurrentie op de internetmarkt moordend, ook voor de huidige reus Microsoft. Deze hevige strijd was alles behalve leerzaam, blijkt nu. Door het succes van bedrijven als Google en Yahoo ziet Microsoft zich vandaag de dag namelijk genoodzaakt zijn bedrijfsstrategie nog eens onder de loep te nemen.
Het was begin jaren negentig toen bedrijven als Netscape al de vele mogelijkheden in internet zagen, dat toen nog klein en onbekend was. Netscape lanceerde een webbrowser, waarmee ook de particulier toegang tot het internet kreeg. Het bleek een gat in de markt, Microsoft besefte al gauw de grote fout die het gemaakt had.
Maar de oprichter van Microsoft, Bill Gates, zat niet bij de pakken neer. De oud Harvard-student en tegenwoordig rijkste man van de wereld, ontwikkelde ook een internetbrowser. Uiteindelijk sloeg het bedrijf keihard terug en vestigde met Internet Explorer een monopolie op de internetmarkt.
Na jarenlang rustig voortkabbelen op het megasucces, staat Microsoft nu aan de vooravond van een tweede ware softwareoorlog. Alleen is de concurrent nu niet Netscape, maar een heel scala aan jonge, inventieve internetbedrijven zoals eBay, Yahoo en Google.
Software
In deze nieuwe strijd neemt het internet steeds meer functies van de pc over. Moordend voor de positie van Microsoft als grootste producent van software voor op de pc. Want software wordt meer en meer via het internet aangeboden. Google, Microsoft en Yahoo proberen elkaar hierin te overtroeven.
Internetbellen bijvoorbeeld. eBay nam Skype over, Google bracht Google Talk en Microsoft volgde met MSN Dial. Ook het populaire bloggen kon niet achterblijven; Blogger via Google en MSN Space van Microsoft. Voor het beheer en uitwisselen van digitale foto's op het internet is er Google Picasa en Flickr via Yahoo.
Dit kon Microsoft allemaal nog bijbenen, hoewel het bedrijf lang niet altijd meer voorop loopt. De nieuwste internettoepassingen daarentegen zijn een directe aanval op Microsofts' werkgebied, namelijk software voor de pc. Alleen is het nu geïntegreerd met internet.
Het is allemaal onderdeel van het interactieve web 2.0, waarbij het steeds minder gaat om het brengen van informatie en des te meer om het aanbieden van uitgebreide gratis software. Gevoelig voor Microsoft, die na een jarenlange monopolie op de verkoop van desktopsoftware zich nu genoodzaakt ziet vele nieuwe diensten eveneens gratis aan te bieden.
Dreiging
Microsoft heeft eigenlijk te maken met twee grote dreigingen. Het eerste is de Desktop Search, aangeboden door Yahoo en Google. Hiermee kan de gebruiker de gehele harde schijf van de pc doorzoeken zoals een zoekmachine het zou doen. In de toekomst moet dit zich ontwikkelen tot een dienst waarbij een gebruiker overal ter wereld toegang heeft tot zijn harde schijf.
Nog dreigender is het succes van de Toolbar, tevens door Google en Yahoo aangeboden. Vooral Google gaat hier ver in. De gepersonaliseerde zoekbalk biedt de laatste updates over bijvoorbeeld de beursen en het weer.
In de toekomst wil Google hier een tekstverwerker in verwerken, een rechtstreekse aanval op het programma Microsoft Word. Onlangs kocht Google het bedrijf Writely, dat een online tekstverwerker biedt. Microsoft heeft natuurlijk het populaire softwarepakket MS Office, waar het bedrijf jaarlijks enorme inkomsten uit haalt.
Microsoft probeert terug te slaan met de ontwikkeling van Windows Live. In deze nieuwe online-dienst wil Microsoft in combinatie met het tekstverwerkingsprogramma Writely in de toekomst een online tekstverwerker als Word aanbieden. Verder levert Windows Live ook een rekenprogramma als Excel en de laatste updates over het weer en de beursen.
Rendabel
Hoewel Google moedig de aanval op de reus Microsoft opent, wordt het populaire bedrijf zelf ondertussen ook bedreigd. Google heeft succes met haar nieuwe producten, maar zijn deze diensten wel rendabel? Het bedrijf stelt haar populariteit veilig met het aanbieden van de interactieve gratis toepassingen, maar financieel gezien komen álle inkomsten uit advertenties.
Dit in tegenstelling tot Yahoo, dat een meer gespreide inkomstenstroom heeft. Volgens critici een betere keus. Al van begin af aan hebben ze meerdere diensten waarmee ze klanten binden. Waar Google zich specifiek richt op het beschikbaar maken van alle informatie op het web, haalt Yahoo zijn winst uit verscheidene facetten van het internet. Veelbelovend is een agenda- en evenementenkalender, bijgehouden door gebruikers. Verder nam Yahoo de mailtoepassing Oddpost over, dat vorig jaar zelfs de bekende Hotmail-service voorbijstreefde.
Bèta
Hoewel de inkomsten van Google minder divers zijn, is het een bedrijf dat in razend tempo met nieuwe toepassingen komt. Het is nauwelijks bij te houden wat Google in bèta versie allemaal wel niet uitbrengt. Voor jonge, enthousiaste specialisten is Google dan ook een aantrekkelijke werkgever.
In juni vorig jaar stapte de Altavista vader en voormalig eBay topper Louis Monier over naar Google. Naar eigen zeggen omdat de innovatiesnelheid van Google hem zo aansprak. Microsoft topman Steve Ballmer kreeg bijna een hartstilstand toen één van zijn topmedewerkers Mark Lucovsky zijn ontslag indiende om bij Google aan de slag te gaan.
Maar dit zegt niet alles. Wil Google het hoofd boven water houden, dan is het belangrijk dat het bedrijf blijft meegaan in de hype van het nieuwe internet 2.0 en veel verschillende toepassingen blijft ontwikkelen, waarmee ook de inkomsten gespreid worden. Op deze manier zou de winst niet alleen op advertentie-inkomsten berusten, wat Google minder kwetsbaar maakt.
»
»
»