Door Andrea Vreede, correspondent van de NOS in Rome. Ze doet in Keulen verslag van het bezoek van de paus aan de Wereldjongerendagen.
De binnenstad van Keulen zit totaal verstopt. Iedere rechtgeaarde Keulenaar is de stad ontvlucht. Verkeer is verboden, alles is afgezet met dranghekken. Massa's jongeren begeven zich richting Dom of dwalen van de ene kerk naar de andere.
Luid geven ze uiting aan hun enthousiasme. Er wordt gezongen en gedanst, gelachen en uit volle borst 'Benedetto' geschreeuwd. Liever die Italiaanse naam, want 'Benedikt' bekt immers niet zo lekker.
De sfeer lijkt veel op die van de vooravond van een belangrijke voetbalmatch. Iedere groep zwaait druk met zijn eigen landenvlag en regelmatig zie je een wave door de massa trekken, zelfs binnen de muren van de Dom.
Rugnummer 16
Veel Duitse jongeren lopen rond in een oranje voetbalshirt met achterop Benedetto en rugnummer 16.
Maar als je ze vraagt of ze weten waar Jozef Ratzinger als paus nou precies voor staat, komen er slechts vage antwoorden. "Hij is onze Vader, hij is door God op de plaats van Johannes Paulus II gezet, hij moet zijn werk voortzetten".
En inderdaad is de figuur van de overleden paus nog sterk aanwezig. Op de kolossale poster dichtbij de Dom, maar nog veel meer in de harten van de jongeren die hem bij eerdere Jongerendagen hebben meegemaakt.
Je merkt het vooral bij de Italianen, na de Duitsers de grootste groep van de naar verwachting 800.000 jongeren die naar Keulen komen. Zoals Chiara uit Otranto, onderin de hak van de Italiaanse laars, die zingt en danst om niet van moeheid om te vallen. Ze vindt deze dagen geweldig, al is het zwaar om de hele dag op de been te moeten zijn.
Ver en streng
Om acht uur 's ochtends moeten zij en haar groep hun slaapplaatsen al verlaten en eerder dan acht uur 's avonds mogen ze er niet in. Op de vraag wat ze van Benedictus vindt, haalt ze haar schouders op. "Hij is zo afstandelijk en spreekt onze taal niet. We vinden hem maar ver en streng, net zo streng als de politie hier."
Ook de Amerikaanse en Kroatische jongeren die vast een plekje langs de rivier zoeken om de paus te kunnen zien tijdens zijn boottocht, zeggen hetzelfde.
"Het gaat om het samen zijn, om te bidden en het geloof te delen. De paus is niet zo belangrijk, hij moet er bij zijn maar wij beleven onze spiritualiteit vooral door elkaar hier te zien", zegt een jongen uit Michigan.
Uitgeput is hij op een bankje neergeploft. De lange reis en het continu rondlopen beginnen hun tol te eisen. En dat terwijl het belangrijkste evenement pas aanstaande zondag plaatsvindt.
Dan zal Benedictus ten overstaan van die honderdduizenden jongeren moeten laten zien of hij een waardige opvolger van Johannes Paulus is. Dan moet hij de vonk laten overslaan om de jeugd voor zich te winnen. Als zijn toehoorders tenminste nog op hun benen kunnen staan.
»
»
»