New Orleans en Nederland kampen met hetzelfde probleem: beide gebieden liggen meters onder de waterspiegel en zijn ingeklemd door water.
Net als Nederland wordt New Orleans beschermd door een complex systeem van dijken. Hoge dijken tegen de rivier Mississippi en iets lagere om het land te beschermen tegen het water van het meer Pontchartrain.
Een uitgebreid moeras ligt als buffer tussen de stad en het zeewater van de Golf van Mexico, enkele tientallen kilometers verder.
Gevaar
Maar dezelfde dijken die de stad moeten beschermen, leveren ook een gevaar op. Net als tijdens de Waternoodramp in 1953, toen een stormvloed het water over de dijken van Zeeland stuwde, loopt New Orleans het risico dat een zware orkaan het water uit de Golf van Mexico en uit Pontchartrain over de dijken spoelt.
Daarbij komt nog het vele hemelwater dat zo'n orkaan met zich meebrengt.
De geografische kom waarin de stad van jazz, carnaval en petrochemische industrie ligt, loopt dan vol met water. In het dunbevolkte Zeeland kostte zo'n overstroming in 1835 mensen het leven. In en om New Orleans wonen 1,4 miljoen mensen, die tijdens de storm allemaal geëvacueerd moeten zijn.
Gemalen
Sinds het weer in de VS wordt geregistreerd, is het één keer voorgekomen dat een orkaan van de vijfde categorie New Orleans trof. Camille zaaide in 1969 dood en verderf.
De 'monster-hurricane' schampte de stad en verwoestte delen van Louisiana, Mississippi en Alabama. De autoriteiten telden ruim 250 slachtoffers.
Vier jaar eerder raasde orkaan Betsy (vierde categorie) over de stad. Half New Orleans kwam onder water te staan en 60.000 personen raakten dakloos. In Louisiana en aangrenzende staten kwamen meer dan zeventig mensen om het leven.
In de hele stad staan gemalen om overtollig water snel weer af te voeren. De hamvraag is of die gemalen opgewassen zullen zijn tegen het vele water dat een orkaan van de zwaarste categorie met zich meebrengt. Deskundigen betwijfelen dat. En als het water niet snel genoeg wordt afgevoerd, wordt de energietoevoer onderbroken en vallen de gemalen stil. In dat geval kan het water in de stad snel stijgen.
»
»
»