Door NOS-correspondenten Hans van den Nieuwendijk en Ron Linker
Ze was al veertien uur onderweg. De 44-jarige Molly uit New Orleans vertrok direct na de verordening van de burgemeester met vrienden en familie in een lange karavaan. Zorgvuldig de borden volgend raakte ze toch de rest kwijt. Ze strandde met haar twee oude hondjes op een slecht verlichte parkeerplaats, in een voor haar volstrekt onbekende streek.
Zo maken we kennis met de eerste Amerikaanse 'vluchtelingen' die de storm vooruit waren getrokken. Tienduizenden verstopten de snelwegen naar het noorden. Als een lang lint van felle koplampen. Binnen een paar uur was er in een straal van 800 kilometer geen hotelkamer meer te vinden. Voor ons betekent dat dus dat we van onze huurauto het beste moeten maken. We hebben van alles ingeslagen: water, benzine, batterijen, koek, extra regenjassen, regenbroeken en dikke laarzen.
Rechtop staan
De wind trekt in de vroege maandagochtend goed aan wanneer we in Baton Rouge aankomen. Katrina is hier niet welkom, zo lezen we op de dichtgetimmerde ramen. Wanneer ze dan toch aan land komt, is rustig rechtop staan vrijwel onmogelijk.
De uren stapelen zich snel op. De ene live-uitzending volgt na de andere. Horizontale slagregens en rukwinden. Doornat in 2,5 seconden. Na alle verslagen trekken we het gebied in en zien we wat een 'cat 4' kan aanrichten.
Hoe dichter we bij New Orleans in de buurt kwamen, des te groter was de schade. Vooral de bomen langs de weg zien er gehavend uit. Er liggen ook veel dode dieren in de berm. Volgens iemand op de radio voorvoelden de beesten het naderende onheil, en trokken ze massaal weg.
Nog weer iemand anders heeft een advies, mocht er een hert op de weg staan. Herten verstijven als ze in de koplampen kijken en worden geraakt. Draai dus de verlichting uit en het beest zal wegspringen. Het lijkt ons geen nuttig advies.
'Try tommorrow'
We worden mijlen voor New Orleans tegengehouden. "Too dangerous", bast een donkere politieagent. "Try tomorrow." Na 42 uur op de benen lijkt ons dat wel een goed advies.
»
»
»