Dit is het verhaal van Erik Wouters. Hij deed onderzoek aan de faculteit Diergeneeskunde van de Louisiana State University in Baton Rouge. Hij heeft per e-mail dagelijks contact met zijn vrienden, zijn huisgenoten en zijn oude collega's in het getroffen gebied.
In het kader van mijn 5e studiejaar Diergeneeskunde heb ik 18 weken wetenschappelijk onderzoek gedaan aan de faculteit Diergeneeskunde van de Louisiana State University te Baton Rouge, Louisiana.
Baton Rouge ligt op een uurtje rijden van New Orleans. Ik ben exact vijf weken geleden teruggekeerd. Toen ik daar zat kwam Dennis langs, een andere Hurricane maar deze raakte Louisana niet. De mensen volgden het nieuws ieder uur om op de hoogte te blijven van de richting die Dennis op ging. Toen deze afboog en niet naar Louisiana ging was de opluchting groot.
Zo heb ik ook Katrina meegemaakt, via de e-mail. Op de hoogte gebleven van wat er gaande was in Baton Rouge, hoe de mensen hun huizen barricadeerden, de ramen dichtzetten met houten schotten, hoe ze batterijen, voedsel en water insloegen.
In de stad New Orleans ben ik in die tijd een aantal maal geweest. New Orleans is gigantisch groot, en met name French Quarter is beroemd. Werkelijk waar schitterend was het om dat te bezoeken, overdag en ook 's nachts. Altijd feest, blije mensen van over de hele wereld die daar naartoe kwamen.
Verschrikkelijk
Kwamen, want zal het ooit weer hetzelfde zijn. De gebouwen zijn veelal van hout, geen dikke kozijnen zoals in Nederland. Overal airco want het is er in de zon bloedheet met een luchtvochtigheid van 95%. Die arme mensen die nu op de daken van hun huizen, omringd door water, moeten wachten op hulp zonder eten, zonder drinken. En dus in de brandende zon, verschrikkelijk.
Ik zag de foto's van de ondergelopen stad, met de wegen waarover ik gereden was, de Dome waar ik geweest ben. Verschrikkelijk is het, en dan nog te bedenken dat Katrina de stad niet eens vol geraakt heeft en daarbij ook niet op volle sterkte was.
Ik heb iedere dag contact met m'n vrienden aldaar, met m'n huisgenoten en de dierenartsen van de faculteit. Vanuit New Orleans vluchten de mensen naar de omringende steden. In Baton Rouge is het basketbalstadion ingericht als mortuarium. En er worden mensen uit New Orleans op het Campus-terrein van de universiteit opgevangen.
's Avonds is het gevaarlijk in Baton Rouge, omdat ook daar mensen op zoek zijn naar eten, drinkwater en geld. Ze zijn door Katrina alles kwijt geraakt en beroven andere mensen.
Wederopbouw
Baton Rouge heeft nu weer stroom, sinds twee dagen. De hulpverlening komt nu op gang. Men wist dat er een grote hurricane aan kwam en eigenlijk had men zich er beter op moeten voorbereiden. De hulp is pas na Katrina gestart.
Het zal nog maanden duren alvorens New Orleans weer droog ligt. Ik vraag me af of het ooit weer hetzelfde zal zijn want veel is gewoon verwoest. Er staat zes meter hoog water. Heel veel houten huisjes zullen weggevaagd zijn door het water of alsnog wegrotten.
Met zandzakken worden de dijken nu gedicht waarna het water uit New Orleans terug de Mississippi en Lake Ponchatrain ingepompt kan worden. De dijken zullen nu wel eindelijk gemoderniseerd worden, daar is wel van geleerd. Hopelijk zal de wederopbouw snel gaan, en wordt het weer als vanouds een schitterende stad.
»
»
»