Veel inwoners van Mississippi zijn door Katrina niet alleen hun huis kwijt, maar ook hun baan. Dankzij de vreemde wetgeving van de Amerikaanse staat.
In de casino's van Mississippi werkten tot voor kort 17.000 mensen. Casino's zijn, op de overheid na, de grootste werkgever van de staat en goed voor 335 miljoen dollar in belastinggeld per jaar.
Maar nu zijn zeven van de dertien casino's zwaar beschadigd. Het gloednieuwe Hard Rock Casino werd drie dagen voor de opening volledig weggeslagen. Het Grand Casino werd anderhalve kilometer van zijn plaats geblazen. En het geruïneerde Copa Casino ontsloeg alle werknemers de dag dat Katrina aan land kwam.
Allemaal omdat de casino's van Mississippi alleen op het water mogen opereren.
Compromis
De casinowetgeving in Mississippi is een wankel compromis. Nu kunnen politici hun christelijke achterban blijven zeggen dat casino's nooit een voet aan de grond zullen krijgen, en kan het arme Mississippi toch de winst van deze poelen des verderfs opstrijken.
Toen Mississippi in 1990 besloot alleen drijvende casino's toe te staan, mijmerde iedereen over romantische stoomraderboten à la Mark Twain. Maar slimme gokgiganten als Harrah's en MGM bouwden lompe, drijvende flatgebouwen aan de kust, aan de wal verbonden met een bijbehorend hotel en restaurant.
Opzichtig, nauwelijks meer van hun plaats te krijgen, maar volledig in overeenstemming met de wet. En bijzonder kwetsbaar.
Van een hoop van de verwoeste casino's waren bij de bijbehorende hotels slechts enkele ramen stuk gewaaid.
Hervormingen
Katrina kan wel eens een einde maken aan de unieke wetgeving. Harrah's heeft weinig zin om opnieuw op een kwetsbare "boot" te moeten zitten. Als de wetgeving zo blijft, komt er een kleiner casino.
Gouverneur Haley Barbour heeft het congres van de staat in spoedzitting bijeengeroepen, mede om de casinowetgeving te bespreken.
Sommigen menen dat er nu maar eens voorgoed een eind moet komen aan het gokken in Mississippi. Anderen vinden dat de overheid de halfslachtige wetgeving over boord dient te zetten, en casino's eindelijk vaste grond onder de voeten dient te geven.
Bovendien, Mississippi kan juist nu de 335 miljoen dollar per jaar (10 procent van het gehele budget) niet missen. De morele bezwaren gaan het waarschijnlijk verliezen van de economische voordelen.
Katrina kan de casino's in Mississippi wel eens voorgoed aan land hebben geblazen.
»
»
»