Ethiopië, het land in de Hoorn van Afrika dat in de afgelopen twee jaar een grensconflict heeft uitgevochten met buurland Eritrea, is ruim 27 keer zo groot als Nederland. In de hoofdstad Addis Abeba zetelt de Organisatie van Afrikaanse Eenheid (OAE).
Bevolking
De bijna 60 miljoen inwoners zijn in ruim tachtig verschillende etnische groepen verdeeld. De grootste groepen vormen de Oromo's, de Amharen, de Tigrayers, Afars en Somali's.
Religie
De Ethiopisch orthodoxe kerk is een van de oudste christelijke kerken in de wereld. Ruim 40 procent van de bevolking is Ethiopisch-orthodox. Circa 45 procent is moslim.
Politiek
De Amharen hebben lang de centrale regering gedomineerd. Maar in 1991 hebben ze hun prominente plaats moeten afstaan aan de Tigrayers die samen met het bevrijdingsfront van Eritrea de Amhaarse militaire dictator Haile Mengistu Mariam verjoegen. De huidige machthebbers hebben Ethiopië in tien deelstaten opgedeeld langs etnische scheidslijnen. Volgens de regering om alle bevolkingsgroepen tot hun recht te laten komen. Maar volgens de oppositie behoudt de Tigray-minderheid alleen dankzij deze verdeel-en-heerspolitiek de macht. Amhaars is nog wel de 'werktaal' van de centrale regering in de federale hoofdstad Addis Abeba.
Geschiedenis
Het bergachtige land is nooit gekoloniseerd en heeft onder christelijke heersers van de Amhaarse bevolkingsgroep lange tijd een geïsoleerd bestaan geleden. Handel en industrie kwamen nauwelijks tot ontwikkeling. De Amhaarse vorsten hebben wel veel pogingen gedaan het isolement te doorbreken door vanuit het hoogland de lager gelegen grensgebieden te veroveren. Hierdoor is de omvang van het land en de etnische verscheidenheid van Ethiopië sterk toegenomen.
De laatste aanwinst voor het keizerrijk Ethiopië was na de Tweede Wereldoorlog de voormalige Italiaanse kolonie Eritrea. De marxistische heersers die het land van 1974 tot 1991 regeerden hebben met wapengeweld vergeefs gepoogd Eritrea binnen het rijk te houden. Nadat de marxistische dictator Mengistu in 1991 was verjaagd, kon Eritrea zich in 1993 afscheiden. Ethiopië verloor daarmee de hele kustlijn.
Economie
Ethiopië is door zijn isolement nooit rijk geweest, maar de decennia van oorlog die de marxistische dictator voerde, hebben het land volledig geruïneerd. Grondstoffen van betekenis zijn er niet of nog niet geëxploiteerd. Het land leeft voornamelijk van de landbouw, vooral de koffieteelt. In tal van lager gelegen gebieden is er een vrijwel constante dreiging van hongersnood. Het bruto nationaal product per inwoner is ongeveer 200 gulden.
»
»
»