Het is het uur van de waarheid voor Nicolas Sarkozy, de Franse minister van Binnenlandse Zaken. Naarmate de rellen in Parijs en andere steden aanhouden, nemen zijn kansen op het presidentschap bij de verkiezingen van 2007 zienderogen af.
De chaos op de straten en de politieke commotie in Parijs doen na ruim een week van brandende auto's, winkels en arrestaties onwillekeurig denken aan de meidagen van 1968. De protesten en stakingen leidden toen uiteindelijk tot de val van president De Gaulle.
De huidige president Chirac heeft voorlopig niets te vrezen, maar de oppositie roept wel al om het hoofd van Sarkozy. De minister die de afgelopen maanden zijn harde beleid met vuur voor de camera's verdedigde en ook resultaten boekte: de misdaadcijfers zijn aantoonbaar gedaald sinds zijn aantreden.
Hogedrukspuit
Maar nu verkeert Sarkozy juist door dat harde beleid in moeilijkheden. De Communistische Partij en de Groenen eisen zijn aftreden en verwijten hem vooral olie op het vuur te gooien met zijn harde uitspraken. Begin deze week beloofde de minister "met de hogedrukspuit de straten te schonen van de straatjeugd", die hij vervolgens kenmerkte als "gespuis".
De linkse oppositie krijgt de grote Parti Socialiste echter niet mee. Die is wel kritisch, maar wil niets weten van Sarkozy's vertrek. Dat zouden de relschoppers kunnen zien als een beloning voor hun wandaden, denken de socialisten.
Kritiek Chirac
Sommige rechtse parlementariërs vinden Sarkozy's aanpak juist weer niet ver genoeg gaan en eisen dat hij zijn beloftes waarmaakt.
Maar de grootste dreiging komt uit het Elysée. Uitgerekend president Chirac uitte deze week gesluierde kritiek op Sarkozy. Het "gebrek aan dialoog" zou volgens de president wel eens tot een gevaarlijke situatie kunnen leiden. Samen met zijn protégé De Villepin zoekt hij naar verzoening met de heetgebakerde relschoppers.
Maar woorden als dialoog en verzoening passen niet bij Sarkozy. Die horen bij de softe benadering waarvan Sarkozy steeds heeft gezegd dat die nu juist heeft geleid tot de problemen in de voorsteden.
De verschillende standpunten en zijn eigen opvattingen laten de minister nu weinig speelruimte. De laatste dagen lijkt hij niet meer op de zelfverzekerde politicus van de afgelopen jaren.
Tot nog toe werd Sarkozy gezien als een waarschijnlijke rivaal van De Villepin voor de kandidatuur van de UMP bij de presidentsverkiezingen in 2007. Maar als hij de huidige crisis niet tot een goed einde weet te brengen, kan hij dat zeker vergeten.
»
»
»