Ongeveer 1700 Canadese militairen hebben in Groesbeek de Canadese slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog herdacht.
Ook koningin Beatrix, prinses Margriet, Pieter van Vollenhoven en enkele duizenden belangstellenden woonden de plechtigheid op de Canadese erebegraafplaats bij.
De herdenking is georganiseerd door de Canadese regering en het Nationaal Comité Thank You Canada and Allied Forces en werd live uitgezonden op de Canadese televisie.
Alle veteranen droegen naast hun onderscheidingen een klaproos op hun borst. Die bloem is een symbool van de dodenherdenking in Canada en Engeland, door een gedicht van een Canadese legerarts over klaprozen op het slagveld.
Rijnland
Het Canadian War Cemetery in Groesbeek herbergt de graven van 2617 militairen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen. Het gaat vooral om Canadezen (2339) en Britten (267).
Twee Australiërs, een Nieuw-Zeelander, een Rus, een Joegoslaaf, twee Polen, drie Belgen en een Nederlander kregen er eveneens hun laatste rustplaats.
De meesten sneuvelden tijdens de heftige gevechten om het Rijnland, in februari en maart van 1945.
Het Canadian War Cemetery is het grootste kerkhof van het Britse Gemenebest in Nederland. Uitzonderlijk is dat veel doden die hier begraven liggen, zijn overgebracht vanuit Duitsland.
De lichamen werden herbegraven nadat generaal Crerar, commandant van de Canadese luchtmacht in Europa, het bevel had uitgegeven dat er geen Canadese doden mochten worden begraven in Duitsland.
Voor zover kan worden vastgesteld zijn alle Canadese soldaten, op één na, die omkwamen in het Rijnland, hier begraven.
Gedenkteken
Vlakbij de ingang van de begraafplaats staat een gedenkteken: een namenwand van witte natuursteen waarop de personalia van vermiste militairen aangebracht.
Zij kwamen om tijdens diverse acties in het noordwesten van Europa, nadat in augustus 1944 de Franse rivier de Seine was overgestoken. Van deze gesneuvelden is geen graf bekend.
Met het gedenkteken worden in totaal 1047 vermisten herdacht, waarvan het merendeel Britten (942) en Canadezen (102). Op de bovenrand van het gedenkteken staat de Latijnse zin Pro Amicis Mortui Amici Vivimus (We leven in de harten van vrienden waarvoor wij stierven).
De Canadese begraafplaats werd tussen 1945 en 1947 aangelegd. Bij de aanleg zijn verschillende Groesbeekse mannen betrokken geweest. Per vrachtwagen werden zij naar Duitsland gereden om lijken uit de noodgraven op te halen.
De lichamen werden in dekens gewikkeld. Het houten kruis, waarop de naam van de overledene stond, werd met een telefoonkabel om het stoffelijk overschot vastgebonden. Als de vrachtwagen vol was, begon de terugrit naar de definitieve rustplaats Groesbeek.
»
»
»