President Bush herdenkt in het bijzijn van koningin Beatrix en enkele honderden veteranen de herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten.
Die begraafplaats neemt een bijzondere plaats in bij de nabestaanden van de gesneuvelden. Het kerkhof is niet het grootste in Europa, maar was lange tijd wel de enige begraafplaats die werd onderhouden door de lokale bevolking.
Via de Stichting Adoptie Graven Amerikaanse Begraafplaats Margraten kunnen burgers een graf adopteren uit dankbaarheid of respect voor de Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesneuveld. Op de begraafplaats liggen vooral soldaten die gedood werden tijdens het Ardennen-offensief en de Slag om Arnhem.
De gedachte achter de adoptie is ervoor te zorgen dat de graven regelmatig worden bezocht omdat Amerikaanse familieleden van de gesneuvelden daar vaak niet toe in staat zijn. Ook vraagt de stichting de 'adoptie-ouders' bloemen te leggen bij de graven op Amerikaanse feestdagen zoals Memorial Day, Fourth of July en Veterans Day.
Hartverwarmend
"Het is hartverwarmend te weten dat deze graven zijn geadopteerd door brede lagen van de samenleving", zegt Frank Towers die met de 30ste Amerikaanse infanteriedvisie Limburg in september 1944 bevrijdde. "Jong, oud, man, vrouw, alleenstaand, gescheiden - en met het gemeenschappelijke gevoel van tevredenheid, liefde en dankbaarheid voor de vrijheid en onafhankelijkheid, die ze vandaag de dag kennen."
Het 26 hectare terrein met zijn 8302 graven doet sinds 10 november 1944 dienst als rustplaats voor Amerikanen. Op de begraafplaats, die jaarlijks duizenden bezoekers trekt, staan duizenden marmeren gedenktekens, een witte kerktoren, de witte kapel, een witte muur met herinneringsopschriften en een bezinningsvijver.
Overigens liggen niet in alle graven Amerikanen begraven. Een deel van de gesneuvelden werd later door de nabestaanden naar Amerika gerepatrieerd. Het is mede aan het adoptieprogramma te danken dat de nabestaanden besloten hun geliefden naast hun strijdmakkers te laten liggen.
European Victory Day
President Bush zal tijdens de herdenking op 8 mei, die in de VS European Victory Day heet, met de aanwezige veteranen spreken en een korte toespraak houden voor de ongeveer 10.000 bezoekers die een kaartje hebben weten te bemachtigen. Voorafgaand aan de plechtigheid wordt Bush ontvangen door koningin Beatrix.
»
»
»