In Madrid werden 192 renners, onder wie negen landgenoten, weggeschoten voor de 273 kilometer lange WK-wegwedstrijd, verdeeld over 13 ronden van 21 kilometer over een goeddeels vlak parcours.
Vasilev reed meteen weg en had al rap 11 minuten te pakken. De Bulgaar kreeg later gezelschap van de Kazach Muravev, de Colombiaan Martin en de Amerikaan Raisin. De meute liet hen aanvankelijk begaan, maar vond het na vijf omlopen welletjes. Martin had in de vierde ronde zijn vluchtmaten al moeten laten lopen.
Vroege vlucht
Vasilev was de volgende die de tol voor zijn vroege vlucht moest betalen. Raisin en Muravev, de overgebleven koplopers, werden na tien rondjes bijgehaald.
De Spanjaarden trokken in de negende ronde voor het eerst aan de bel. Na hun versnelling, bedoeld om de alertheid van de concurrentie te monsteren, zetten de Italianen zich aan kop van het veld. Een enkeling waagde een poging aan de regie van de Italianen te ontsnappen, maar die regeerden met harde hand.
Op drie ronden van de meet begonnen de contouren van een massasprint zich af te tekenen. De Spanjaard Pereiro Sio, als altijd strijdlustig, wenste zich daar niet bij neer te leggen, sprong weg en zag alleen de Deen Piil aanhaken.
De Italianen, nog altijd aan kop van de meute, maakten zich kennelijk niet druk. Pereiro en Piil kregen zo snel 0.18.
Troef
Daarop bracht Italië Bettini in het spel. Hij mocht voor de zege gaan en als dat zou mislukken zou de troef Petacchi worden uitgespeeld. Bettini reed naar de twee leiders toe met in zijn kielzog onder anderen Wegmann, Gilbert en Valverde.
Dankzij de lichte aarzeling in de meute vanwege de aanwezigheid voorin van de Spaanse hoop Valverde en Bettini hadden de 13 koplopers al snel 1.00 te pakken.
Bij het ingaan van de twaalfde ronde kneep Max van Heeswijk in de remmen. De na demarrages verbrokkelde meute hoorde de bel voor de 13de en laatste ronde, 12 tellen later dan de zeven koplopers. Die werden gaandeweg die laatste ronde stuk voor stuk bij de kraag gevat.
Koplopers
Elk van de koplopers werd gaandeweg de laatste ronde ingerekend, maar Bettini stond aan de wieg van een nieuwe groep koplopers met Boogerd, Vinokoerov, Dean, Serrano, Leukemans en ook Moerenhout.
De winnaar leek uit die nieuwe kopgroep te gaan komen, maar op het allerlaatste stuk richting finish ging de karavaan er op en erover. In die sprint bleek niet Alessandro Petacchi met de eer te gaan strijken, maar de Belg Tom Boonen. Valverde werd tweede, Geslin derde.
»
»
»