»
De ceremonie op het eiland Erromango
Beeld: BBC Inwoners van het eiland Erromango in de Grote Oceaan hebben hun excuses aangeboden voor een kannibalistisch ritueel van hun voorvaderen.
Bijna twee eeuwen geleden reisde de Britse missionaris John Williams af naar het eiland, met de bedoeling de bewoners te bekeren tot het christendom. Het avontuur liep anders af dan de dominee had verwacht: hij werd, samen met collega James Harris, vermoord en opgegeten door de kannibalistische bevolking.
De huidige inwoners van het eiland hebben het nu, 170 jaar later, met een ceremonie goed proberen te maken met de nazaten van Williams.
Overdracht
In totaal reisden 17 afstammelingen van de dominee af naar Erromango, onderdeel van het eilandenrijk Vanuatu, om daar de plechtigheid bij te wonen. Bij de ceremonie werd onder meer de moord op Williams nagespeeld.
De bijeenkomst eindigde met de symbolische overdracht van een zevenjarig Vanuataans meisje aan de familie, als ruil voor het leven van Williams. De familie zal nu meebetalen aan de scholing van het meisje. Ook werd de Dillonsbaai, de baai waar Williams werd vermoord, omgedoopt tot de Williamsbaai.
Vloek
De president van Vanuatu voelde dat de bevolking de ceremonie nodig had.
"Mensen zijn de inwoners van Erromango altijd blijven zien als dat volk dat die dominees vermoordde en opat. Het voelt alsof er een vloek op hen rustte en daarom is het heel belangrijk dat deze ceremonie heeft plaatsgevonden", zei president Abbil tegen de BBC.
Houthandelaren
De moord op en verorbering van de zendelingen kwamen overigens niet uit het niets: kort voor hun aankomst op het eiland was Erromango bezocht door Europese houthandelaren, die tijdens hun verblijf eilandbewoners hadden vermoord. Vandaar dat de bevolking zich vanaf toen agressief opstelde tegenover westerlingen.
"Kannibalisme is niet het zomaar opeten van je buurman", legt het Vanuataanse parlementslid Regenvanu uit. "Het was vooral een rituele en heilige gebeurtenis. Williams werd door de eilanders gezien als symbool voor de westerse beschaving, waarmee de inwoners van het eiland kort daarvoor dus kennis hadden gemaakt."
Helemaal voor niets is Williams niet gestorven: de inwoners van de eilandstaat Vanuatu zijn nu overwegend christen.
Deel deze pagina
»
»
»