door Ron Linker
Los Angeles, vrijdag 1 februari 2008 Dit weekend moeten de politieke kopstukken voor heel even plaatsmaken voor de sportieve kopstukken. Geen Barack Obama, Hillary Clinton of John McCain maar Tom Brady, Eli Manning en Ahmad Bradshaw. De New England Patriots spelen zondag tegen de New York Giants om de Super Bowl, de belangrijkste trofee in het american football-seizoen.
Televisiezenders hopen dit jaar een recordaantal kijkers te trekken, meer dan 94 miljoen Amerikanen (dat is een op de drie inwoners). Niet alleen omdat voor het eerst sinds 1972 een ploeg ongeslagen de finale heeft gehaald (de Patriots), maar ook omdat er een team meedoet uit een regio waar traditioneel heel veel kijkers wonen (de Giants).
Favoriet voor de titel zijn de Patriots, maar ondanks die status zullen ze het moeilijk krijgen. Beide teams stonden in het reguliere seizoen al tegenover elkaar. Het werd een zwaarbevochten overwinning voor New England. Tot in de fourth quarter hadden de Patriots een achterstand van maar liefst twaalf punten, en lange tijd zag het ernaar uit dat de Giants zouden winnen. Op het nippertje wisten ze het om te buigen naar een zege (38-35).
En dan is er nog de vraag wat er aan de hand is met sterspeler Tom Brady. De quarterback speelt verstoppertje met de media. Hij was de grote afwezige bij een publieke training en zou later gesignaleerd zijn met een beschermende laars. Brady heeft z'n enkel licht verstuikt, maar iedereen gaat ervan uit dat hij zondag gewoon meespeelt. Serieuze blessure of tactisch spelletje van coach Bellichick?
De Giants koesteren de underdog-rol. Bovendien zullen ze nog nagenieten van de onwaarschijnlijke overwinning die hen in de finale bracht. Pas in de verlenging wisten ze in de barre vrieskou de Green Bay Packers uit te schakelen (23-30).
De grote kracht van de Patriots is discipline. Dat is terug te zien in de manier waarop spelers zich opstellen buiten het stadion. Randy Moss gold tot vorig seizoen als een lastige en arrogante jongen die regelmatig botste met de media. Dit jaar hebben we geen wanklank van hem gehoord.
Mijn voorspelling is dat de Patriots winnen, met een nipte voorsprong.
»
»
»