Alessandro Ballan heeft de eerste etappe van de Driedaagse De Panne-Koksijde gewonnen. Aan het eind van de 202 kilometer lange rit van Middelkerke naar Zottegem was de Italiaan zijn medevluchter Stijn Devolder te snel af.

De Lampre-renner liet een knap staaltje koersen zien. Ballan reed solo vanuit het peloton naar een kopgroep van negen man toe en vlak voor de Berendries verliet hij ook die groep, waarin zich onder anderen de Rabo-renners Roy Sentjens en Matthew Hayman bevonden. Uiteindelijk kon Devolder bij Ballan aansluiten, maar de Belg van Davitamon was kansloos in de eindsprint.

Bij een valpartij in de eerste uren van de koers liep T-Mobile-renner Bram Schmitz een gekneusde rechterknie en een gewonde, waarschijnlijk gebroken, vinger op.