In Den Haag zijn de leden van D66 bijeen om te stemmen over het paasakkoord. Daarin staan de afspraken die zijn gemaakt om de partij te compenseren voor het vertrek van minister Thom de Graaf van Bestuurlijke Vernieuwing.

Niets minder dan het landsbelang staat op het spel, zo waarschuwde D66-minister Brinkhorst het congres. Als de leden het akkoord afwijzen, valt zo goed als zeker het kabinet. 

Het land zal dan worden uitgeleverd aan "de populisten" van links en rechts, vindt de vice-premier.

Ovatie
Ook voor Thom de Graaf, eveneens aanwezig op het congres, weegt het voorbestaan van het kabinet zwaar. Hij maakte kenbaar dat hij om die reden voor het paasakkoord zal stemmen. 

De Graaf, die vorige week aftrad nadat de Eerste Kamer zijn voorstellen voor de gekozen burgemeester had afgewezen, kreeg van de leden een staande ovatie.

D66-leider Dittrich betuigde op het congres spijt over de snelle benoeming van minister Pechtold, de opvolger van De Graaf. Hij zei niet goed te hebben ingezien dat hij daardoor het congres "voor het blok" zette bij de beslissing over het paasakkoord. 

Debat
De afgelopen dagen is binnen D66 een heftig debat gevoerd tussen de voor- en tegenstanders van het akkoord. 

Een aantal oudgedienden, onder wie oprichter Hans van Mierlo, heeft grote moeite met het paasakkoord, waarin onder meer afspraken staan over de publieke omroep en meer geld voor onderwijs. Zij vinden dat de partij onvoldoende garanties heeft gekregen voor de bestuurlijke vernieuwing. 

Van Mierlo is ook bang dat D66 zich nu al heeft vastgelegd op een volgende coalitie met CDA en VVD.  

Minister Brinkhorst ontkent dat. D66 zal in 2007 "volstrekt onafhankelijk" de verkiezingen ingaan, verzekerde hij gisteren in NRC Handelsblad. 

Omroepen
Ook verschillende omroepen bemoeiden zich met de discussie. De NCRV, de TROS en de AVRO publiceerden gisteren en vandaag advertenties in de dagbladen om de D66-leden te bewegen vooral nee te stemmen. 

Zij zijn boos over de afspraken in het paasakkoord over de publieke omroep. Daarin staat onder meer dat de omroepen geen amusement meer mogen uitzenden, en wordt ook de macht van de omroepvoorzitters aan banden gelegd.

Op het congres in Den Haag zijn bijna 2000 leden aanwezig. 

In tegenstelling tot eerdere berichten mogen nieuwe leden van D66, die zich deze week hebben aangemeld, geen stem uitbrengen. De partij is bang dat een deel van hen erop uit is een nee-stem te forceren, om daarmee het kabinet tot val te brengen.

Het congres van D66 wordt live uitgezonden op Nederland 2, en is ook te volgen via www.nosjournaal24.nl (zie link in de mediatheek).